秦始皇嬴政是中国数千年专制时代的第一位君临天下、叱咤风云的皇帝。六国养尊处优的君主嫔妃、王孙公主、皇亲国戚无一不胆战心惊地揖首跪地、俯首称臣。然而，傲视天下的秦始皇内心却是异常脆弱，因为他对身世一直讳莫如深。
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秦始皇是继秦庄襄王(子楚)之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母赵姬，据说曾为吕不韦的爱姬，后献予子楚，被封为王后。那么，秦始皇到底是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子，后人争议不休。
按照秦国国君的世系看，始皇的父亲是当时在赵国为质子的秦公子子楚(即异人，后立为庄襄王)。
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《史记·秦本纪》说;“庄襄王卒，子政立，是为秦始皇帝。”可是，《史记·吕不韦列传》却又记载了一个赢政为秦相国吕不韦之子的传奇式故事：吕不韦与能歌善舞的赵姬同居，赵姬遂有了身孕。子楚见到赵姬后迷上了她，吕不韦便将赵姬献给子楚。赵姬后生下赢政，子楚以为是自己的儿子，遂立赵姬为夫人。后来，子楚回国继承了王位，死后把王位传给嬴政。
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之所以秦始皇系吕不韦私生子在后世被传得沸沸扬扬，很大部分原因就是受以上这段文字所影响。可令后世史学家不解的是，同为重要的史料来源之一的《战国策》却并没有吕不韦献赵姬的这段记载。这在史学界产生了争论：有的学者认为，《战国策》喜采个人隐私，既然不载这件事，显然是当时没有这种传闻;有的学者认为，《战国策》本身并非正规史料，其可信度自然无法与《史记》相比，所以应按《史记》的记载来认定秦始皇的身世;还有学者对《史记》中记载秦始皇“大期而生”这句话进行了详细的阐述，以此为基点来论证秦始皇并非吕不韦的私生子。
看来，秦始皇身世之谜要想得以彻底解开，还有待史学家们进一步的研究和探寻。
