说起皇帝，两千多年来，有数百人之多，但是说起开国皇帝，甚至是白手起家的皇帝，中国历史上却仅仅只有数位。
第一位，汉高祖刘邦
不论怎么看，刘邦都不像能当皇帝的胚子，出身低微，不学无术，游手好闲，吃喝嫖赌，这些连太史公司马迁写传时都没法敷衍，给出四个字：好酒及色。可是遇到吕公后，命运发生改变，身边聚集了一批有才是有志向的人才。
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第二位，昭烈帝刘备
尽管名义上是中山靖王之后，却在东汉末年一钱不值。少年时期跟随母亲以编草鞋、卖草鞋度生，直到与关羽、张飞结义金兰后，才开始闯荡天下。因其名头太响，后世编织草鞋的师傅们供奉刘备为祖师爷。
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第三位，宋武帝刘裕
因为出生时太难看，被父亲取了一个小名叫“奇奴”，不久母亲去世，父亲迁怒于他，想结束了他的性命，幸亏大姨妈把他带走抚养，小名也改成了“寄奴”。接着父亲也去世了，刘裕生活陷入贫困，不得不学习刘备，卖草鞋为生。
第四位，陈武帝陈霸先
出身一穷二白，年轻时上山砍树，下河打渔，家里墙壁上到处都是洞，家里穷的连木门都没有，只能用草门。还在金子总会发光，陈霸先从村官做起，在乱世中杀出了一条血路。
第五位，梁太祖朱温
出身与刘邦极其相似，家里贫穷，而且父亲死的早，母亲带着兄弟三人在有钱人家做佣人。长大后的朱温是一位地痞流氓，脾性比刘邦更差，翻脸不认人，对人苛刻，极为残暴，而且私生活更是一大污点。
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第六位，后周太祖郭威
父亲虽然做过刺史这种高官，但死于兵乱，当时六岁的郭威跟随母亲王氏逃难到潞州，不幸的是，母亲也在途中去世。郭威在贫寒的姨母韩氏家里长大，十八岁后参军，遇到李琼之后，命运才发生改变。
第七位，明太祖朱元璋
相比前六位，朱元璋才是真正的平头百姓，父亲是种田的，爷爷是种田的，再往上也是种田的。家里甚至因为交不起税，只得到处躲债，朱元璋从小给富人家放牛，后来走投无路后，躲在一个连门都没有的小寺庙当起了和尚，最后连和尚也要挨饿，17岁的朱元璋开始三年的乞讨生涯。
