公元612年至614年，杨广出动千万人次三次东征，却惨败给兵力仅仅十万的高句丽，特别是准备近两年时间的第一次东征，出动军队113万，后勤民夫近400万人。这也是隋朝灭亡的直接原因，为什么会失败呢?
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是因为杨广不懂军事?非也，杨广指挥过平南大战，开皇二十年的突厥之战也是杨广亲自指挥，可以说杨广的军事能力非常强。是隋军士兵战斗力不强悍?也不是，隋军东征高句丽之前百战百胜，南平之战、突厥之战等，都说明隋军战斗力非常强悍。
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其实，此败是非战之败，征讨高句丽可能有其他方面的原因，但最根本原因是：东征高句丽是一场“政治战”。
高句丽是一小国，正常情况下只需要5-10万隋军就可以，没必要举全国之力劳民伤财。东征兵力的主要来源是北方人，占比90%以上。杨广东征决心之强烈，超乎寻常，第二次东征时农民起义席卷北方大肆爆发，各门阀士族已然不稳;第三次东征时突厥数十万大军屯于边境，虎视眈眈。
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杨广发动这场战争的最终目的就是为了消耗军队人口和北方人口，因为军队70%是贵族势力控制，北方人口几乎是汉化的胡人。只是这场惊天豪赌，杨广失败了。
