在历代皇帝中，摆过地摊的有之，做过赌徒的有之，当过乞丐的有之，蹲过大牢的有之。因为头上有一顶耀眼的皇冠，所以他们的悲苦遭际同样可圈可点，可歌可泣。
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正所谓，英雄不问出身低。与他们相比，石勒从一个只字不识的奴隶，能够脱颖而出，能够入主中原，能够建国立业，能够当上皇帝，能够名垂青史，他所建立的后赵政权能够在刀光剑影中维系三十年之久，这份传奇，不仅在中国历史上，即使在世界历史上也是绝无仅有的。
石勒(274?333)，匈奴别部羯族人。石勒没读过书，不认识字，起初连个姓氏也没有，单名一个“訇”字。十四岁时，石勒随族人“行贩洛阳”，做点小买卖;闲暇时“倚啸上东门”，很有一些英雄气概。西晋皇亲王衍看见石勒后，认为“其声视有奇志，恐将为天下之患”，于是派人去抓。
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石勒很机警，一听到风吹草动就跑了，“驰遣收之，会勒已去”(《晋书?石勒载记》)。不久，“八王之乱”爆发，西晋宗室争权夺利，烽烟四起。太安(302?303)年间，北方一带“人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数”(《晋书?食货志》)。因为天灾人祸，石勒不得不“与诸小胡亡散，乃自雁门还依宁驱”(《晋书?石勒载记》)。
石勒自幼在外闯荡，练就了一副好身板，一身好武艺，“长而壮健有胆力，雄武好骑射”。西晋北泽都尉刘监想把石勒绑了卖钱，多亏宁驱暗中保护，才得以幸免。后来，石勒在流亡途中遇到了郭敬，“泣拜言饥寒。敬对之流涕，以带货鬻食之，并给以衣服”。
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当时，并州刺史司马腾“执诸胡于山东卖充军实，腾使将军郭阳、张隆虏群胡将诣冀州”，二十出头的石勒一起被抓。郭张怕出现意外，于是将被抓的胡人统统缚以枷锁，而且是“两胡一枷”，又“数为隆所驱辱”，不少胡人连打带饿死于途中，石勒遭受的苦楚不得而知。郭敬见石勒可怜，便找到族兄郭阳再三说情，这才使得石勒能吃饱饭，没有饿死在通往冀州的路上。
