提起名句“人生自古谁无死”，大多数人都会不假思索地想起文天祥，想起他面对蒙古人的威逼利诱，在生死面前做出的这震撼千古的回答。
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然而，这句话最早并非出自文天祥之口。金末元初的耶律楚材《峄山书怀》诗中，就有“人生自古谁无死，最恼苦乐由他人”的句子。
耶律楚材是我国古代著名的蒙古政治家，在其逝世三十多年后，文天祥才作了含有诗句“人生自古谁无死”的《过零丁洋》。
耶律楚材的家世复杂，其八世祖为辽国的丹东王，父亲官至金国尚书右丞，他自己又投靠了灭掉金国的蒙古国，追随成吉思汗平定四方，太宗时官至中书令。
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尽管他深受蒙古两代君主的信任，政绩卓著，且精通佛理，似乎并不畏惧死亡，但面对蒙古贵族的歧视和非议，仍深感“才如江湖命如丝”。
登上父亲曾经游历过的峄山(位于今山东邹城，即“孔子登东山而小鲁”中的“东山”，素有“岱南奇观”之誉)时，他触景生情，发出了“人生自古谁无死，最恼苦乐由他人”的感慨。
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1241年，太宗驾崩，不久，太宗之妃称制，耶律楚材不再被信任，于1244年抑郁而终，享年54岁。
