萧何、张良、韩信被并称为“汉初三杰”，然而只有萧何笑到了最后。萧何是一个人才，用现在的话说是司法专家、民政专家、后勤专家。刘邦当平民、当无赖的时候，人家萧何已经是一个小官吏了。后来刘邦起兵造反，想到了萧何，让他当了县丞，这是萧何当副手的开始。萧何是文官，管的是处理财税、安抚百姓、颁布政令、为军队供应粮草等后勤工作，他做得极为出色。
打下江山以后，萧何在评功中获得了第一名。为此，刘邦恩赐他上朝时可穿鞋带剑，不必遵循常理。可是萧何处处遵守礼仪。萧何能够平安地当刘邦的副手，最重要的不是他能干，而是他性格温顺，凡事听命于刘邦，有好事全让给刘邦，自己能够委曲求全。在日后几十年的副手岗位上，萧何都一如既往地唯命是从，服服帖帖，克己奉公，处处为刘邦着想。在刘邦看来，这个副手既能干工作，又没有野心，是靠得住的，所以他破例没有剪除萧何，君臣得以相安无事几十年。
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然而，萧何再老练，也有思虑不到的地方。萧何的思路是全心全意为刘邦效忠，做到尽心尽力，安抚好百姓，忠于职守。可是，这其实也是十分危险的。因为，他这样做会深得民心，会得到更多百姓的爱戴。
此时，萧何的一个门客警告他：“你离灭族不远了!”于是，萧何听从了门客的建议，主动败坏自己的名声，主动授刘邦以把柄。
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萧何能够侮辱自己的名声。当刘邦从前线凯旋归来时，百姓拦路上书，控告萧相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回到长安后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利!你就是这样“利民”啊?你自己向百姓谢罪去吧!”刘邦表面上让萧何向百姓认错，补偿田价，可内心里却暗自高兴，对萧何的怀疑也逐渐消失。
结果刘邦狠狠地批评了萧何，还卖了一个不追究他的人情，为此刘邦大为高兴。
数百年后相似的一幕又出现了。史载，在“杯酒释兵权”时，赵匡胤曾开导众武将说：“人生苦短，白驹过隙。众爱卿不如多积金宝，广置良田美宅，歌儿舞女以终天年。如此，君臣之间再无嫌猜，可以两全。”
那话的意思是再明显不过了，萧何是自污，赵匡胤是主动去腐化手下的“军头”。
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如石守信原本是一员仁将，虽作战勇猛，但一向重义轻利，可是，自从“杯酒释兵权”事件发生后，他忽然顿悟，从此开始追求声色犬马，疯狂聚敛财物，对他的这一“表现”，《宋史》如此评价道：“岂非亦因以自晦者邪?!”话说得很透彻，原来他老兄不过是像当年秦朝大将王翦那样，在出征灭楚途中为了消除秦始皇的疑虑，故意“自污”罢了。
此后，在大宋帝国内部，300多年间竟然再也没有发生过一起类似“黄袍加身”的政治事变。
然而无论是自我腐化，还是被皇帝要求腐化，其结果都是暂时的，破坏作用都是巨大的。北宋的下场就很明显，在金的铁蹄之下，朝堂上除了一些腐化的官员外，竞然没有一个能够力挽狂然的将领。
