在尧担任首领期间，黄河流域经常发生水灾，良田沃土，房屋牲畜，都被淹没，这时居住在崇地的一个名叫鲧的部落首领，奉了尧的命令去治理洪水，鲧用了将近九年的时间治理洪水，不仅没有制服洪水，反而使得洪水闹的更大，更凶了，鲧只知道建筑堤坝挡住洪水，却不知道疏通河道，后来，堤坝被洪水冲垮了，灾情便越来越严重。
网络配图
瞬接替尧担任部落联盟首领后，发现鲧的工作失职，便杀了鲧，并让鲧的儿子大禹去治理洪水。
大禹吸取了他父亲的经验教训，采取了疏导的办法，带领百姓开渠排水，疏通江河，兴修水利，灌溉农田。传说在大禹治水的十三年当中，他曾经有三次路过自家的门而不入。
网络配图
他一直想这老百姓仍然在遭受洪水的祸害，庄家被淹，房子被毁，于是三次经过家门都顾不上进去探望家人，经过多年的努力，大禹终于治理好水患，把洪水引到大海里去，为社会的安定，繁荣，发展起到了积极的推动作用。
网络配图
舜年老以后，也像尧一样，开始物色部落联盟首领。大禹因为治水有功，被舜选定为自己的继承人。因此，在舜死后，大禹便继承了部落的联盟首领。后来大禹命人铸造了象征九州和平的九鼎。
大禹死后，被大禹选定的继承人东夷首领伯益拒不接受，后来禹所在的夏部落的贵族便拥戴禹的儿子启为部落联盟首领。启建立了中国历史上第一个奴隶制国家——夏朝，从此开创了子继父的世袭制度。
