有人说朱元璋是中国历史上反腐倡廉最狠毒的皇帝，这为皇帝的反腐措施和他的小时候经历密切相关。
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特别是元朝的贪官污吏，他们对贫苦农民极度的敲诈勒索，让自己的亲人在贫困和饥饿中死去，还有那些大地主富商，他们对小时候的朱元璋，大肆压榨，即便是一些和尚，也对小时候的朱元璋大加凌辱。因此朱元璋的反腐对象除了官员还有富商。
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朱元璋的这些经历，给他的心灵，带来了很多的阴影，当他当上皇帝的时候，对贪官污吏制定了非常严厉的处罚，如果贪污60两银子就会被判处死刑，如果发现地方官员给中央官员溜须拍马的现象时，便会派钦差当地方去查这些官员。
朱元璋对官员的处罚，并不要求是什么职位，当时六部的长官都弄得下狱了。
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除了对官员下手外，他还对当时的富商豪绅痛下杀手，当时著名的沈万三就是因为在朱元璋面前炫富而被流放了。为了抑制官员的腐败，朱元璋制定了非常残酷的刑罚，他认为挑断手筋、脚筋太便宜这些贪官了，竟然还发明了剥皮这样的酷刑，另外，他还在民间发行漫画版的《大浩》普法书籍，让贫民百姓懂得法制知识，做好监督、举报工作。
