据说，慈禧喜欢拍照。现故宫博物院里，就存了她老佛爷的几百张照片—在那个时代，绝对是潮人啊—照相技术在19世纪中后期开始大发展，而那时正好是慈禧太后的时代。
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摄影技术最初被中国人看做是洋人的“奇技淫巧”，能摄人魂魄，大多人都对其避而远之。1885年，光绪皇帝的父亲也就是醇亲王，将自己请德国人来兴克为他拍照的相片呈送光绪皇帝和慈禧太后。慈禧太后看了后便跃跃欲试。
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等到她第一次见到了自己的照片后，就再也禁不住对摄影的喜爱，为了照相，传旨在颐和园乐寿堂前搭好了席棚，以布景屏风为衬，并按殿内式样布置豪华的陈设。
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慈禧在照相之前，首先翻阅历书，选定良辰吉日。拍摄时，往往连续拍几张，以便挑选。刚拍完，就催着冲洗放大，有时照片泡在药水里还没显影，她就要先睹为快。慈禧太后留下了许多娱乐生活照和肖像照，并在自己七十大寿前，令侍从们悬挂在紫禁城和颐和园等处，作为收藏和赏赐大臣们之用。这些照片后来流向民间，成为珍贵的历史档案。
