眼下，猪肉价格不断上涨，但猪谈不上什么“地位”。而古代不同，猪不仅是人们主要的肉食来源，也用于日常祭祀。一句话，猪的“社会地位”较高。因此，汉代不少人直接取名“彘”：雄才大略的汉武帝原名刘彘，汉武帝还有一位叫荀彘的左将军。
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在一些重大历史事件中，猪甚至扮演过重要角色，例如广为传颂的勾践卧薪尝胆的故事，就与猪有关。春秋后期，越国遭受吴国重创，勾践知耻后勇，发愤图强。勾践之所以能成功，在于他不仅有志向有决心，还付出了实际努力，其中一个重要措施是大力发展养猪业。越国当时养猪的规模很大，有专门的饲养人员，也有“豕山”这样大型的养殖场所，“鸡山、豕山者，勾践以畜鸡豕。”
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至于勾践号召养猪的目的，一是为了鼓励生育，增加人口。无论生男生女，都有奖励，“生丈夫，二壶酒，一犬;生女子，二壶酒，一豚。”(《国语·越语上》)春秋之际，食用猪肉并不像今天这样普遍，一般老百姓吃顿肉不容易，只有过年过节或者古稀之后才能享受。
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所以孟子说：“七十者可以食肉矣。”(《孟子·梁惠王上》)勾践拿猪来奖励老百姓生育，足见复仇决心之大。养猪的另一个目的是强兵。直白点说，就是改善士兵们的伙食，提高战斗力，为讨伐吴国做充分准备，“将伐吴，以食士也。”(《越绝书》卷八)在那个物质相对贫乏的年代，一块块肥肉，可以强壮一支军队。
