我们都听过“灭九族”这种说法，这算是古代最没有人性的处罚了，只要一人犯罪，牵连可达成千上万。但是明朝一代大儒方孝儒却被朱棣灭了十族，这又是为什么呢?方孝儒自幼好学，学识被宋濂高度称赞。后来经人推荐被明太祖召见，被赞为不可多得的人才。但是方孝儒毕竟是儒生，与征战半生的朱元璋施政想法完全不同，所以朱元璋虽然称赞他，但也并没有重要他。建文帝登基后，方孝儒方迎来仕途上的春天，成为建文帝新政的得力干才。
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建文帝也的确是一个有作为的皇帝，其新政使国家得以进一步繁荣，这是不可否认的事实。姚广孝曾经就给朱棣建议说，方孝儒是一代士人之代表，想来他不会归顺，以后可千万不要杀他，不然会让天下读书人不满。朱棣占领南京后方孝儒果然不肯归附，朱棣听从姚广孝的建议并没有杀他，只是将他抓了起来。
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朱棣要登基做皇帝，为了收拢人心，便隔三差五去招降方孝儒，而方孝儒却誓死不从。某天朱棣押方孝儒进殿，让他起草自己的登基诏书，方孝儒不干，朱棣便说你不怕我灭你九族吗?方孝儒却说灭十族又如何?结果朱棣恼羞成怒，便灭了他十族。
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因方孝儒受牵连被杀者有八百多人，入狱流放的也有数千，这件事在历史上非常典型。
