孝圣宪皇后，钮祜禄氏，生于康熙三十年（一六九七年），满洲镶黄族人四品典仪官凌柱之女。十三岁时入侍雍和宫邸，为雍王胤祯之侧福晋。
一次，雍王患时疫，病情严重，几乎丧命，钮枯禄氏侍奉殷勤，煎汤熬药，无不周到。雍王康复后，对其尤有钟爱。康熙五十年八月十三日，生皇四子弘历于雍和宫邸。弘历十二岁时随父雍王初侍康熙帝，宴于牡丹台，康熙帝见皇孙弘历聪颖过人，十分喜爱，便接至皇宫去读书，亲自抚养，并称弘历“是福过于予”；连声称钮祜禄氏是有福之人。为此，钮枯禄氏更得雍王的恩宠。
雍王登基为雍正帝，先封钮祜禄氏为熹妃，进而晋为熹贵妃。雍正元年八月，雍正帝密建皇储，将弘历名字书写好，放于乾清宫“正大光明”匾额之后，弘历二十五岁即帝位，根据雍正帝遗命，母以子为贵，封熹贵妃为皇太后。
乾隆帝视其为国母，有言必遵，有一次大后偶然提及顺天府东有废寺当重修，乾隆帝立即遣员拨款修盖，并告诫宫监，今后有事应事先看出，不应让太后劳神指派。乾隆在位期间三次南巡，三次东巡，三次巡幸五台，一次巡幸中州，以及谒东陵，猪木兰，皆奉陪太后同行。平日与其左右不离，遇万寿节必率王大臣行礼庆贺，六十、七十、八十庆典，一次比一次隆重。特别是太后八十万寿，年已六十的皇帝还彩衣蹈舞，承欢膝下。使太后享尽了人间的“福、禄、寿”。《裕陵神功圣德碑文》中言乾隆帝“事孝圣宪皇后四十二年，晨昏问侍，扶掖安辇，极尊养之，隆祝厘让，善至于终身。”乾隆四十二年正月，八十六岁的太后驾薨，举国致哀，尊徽谥号定为“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫孝圣宪皇后”，葬于泰东陵。
