事情到了最后，宋汉急得要打110报警的时候，羊子回来了。羊子没有买票去法兰克福，也没有被人绑架，一早出去，天黑后回来了。回来是脏兮兮回来的，七分牛仔短裤揉得皱巴巴的，“迪斯尼”斑马休闲衫黑得认不出原先的颜色，一头一脸全是灰尘，只露了一双明亮的眼睛出来。这和极爱干净的羊子，完全不一样。
宋汉黑着脸冲过去，挟起羊子到灯下检查，从头发根扒到脚趾丫，胳膊腿车轱辘似地摇了几十圈，牙口也掰开，拿手电筒往里面照了一遍，没查出什么毛病，也没发现打架的痕迹，宋汉一颗心这才落到肚子里。
当天晚上再没有发生什么意外。羊子很疲倦，去盥洗间洗过，上床倒头就睡了。宋汉去羊子的房间看了两次，小东西睡得很香甜，独生子女，没有伴儿，自己的一条胳膊压着自己的肚子，另一只手捏着自己的一只耳朵，可怜见的，连姿势都没有改变一下。
第二天早上6点，闹钟一响，羊子从房间里出来了，小分头梳得干干净净，衣裳也换过了，透着洗衣粉的喷香，又是个阳光明媚的孩子。
原以为就这样了。一个孩子，功课疲了累了，双休日忘了时间，疯玩了一天，早上离家，晚上归来，不过如此。谁知到了第二天，羊子又没回家吃中午饭，人到了晚上才回来，仍然一身脏兮兮的，疲倦得要命。这一次，宋汉重视了。等羊子去盥洗室洗得干干净净出来，钟点女工将留着的饭在微波炉里热过，端上饭桌，孩子狼吞虎咽地吃过饭，宋汉打发钟点女工回家，关了门，拉过一张椅子在羊子面前坐下，开始审问。
“昨天和今天，怎么没有回家吃中午饭？”
“……”
“去了什么地方？”
“……”
“是不是去同学家里了？同学过生日吧？”
“……”
“大伯问你话，不说不礼貌吧？”
“……”
宋汉问了半天，什么也没问出来。羊子低着脑袋坐在那里，一声不吭，玩一只一级方程式模型卡丁车，车轮拨得咔嚓咔嚓。宋汉看出来了，羊子是块白垩纪的石头，根本不肯开口。宋汉不能拿不开口的羊子怎么办，没有育儿经验嘛。再说，就算是自己的孩子，有保护妇女儿童法在那里，也不好动粗吧，何况不是自己的孩子。
到了第二个双休日，事情照原样儿发生了———羊子一早出门，到晚上才回来，身上脏兮兮的，疲惫得要命，好像和外星球人有过一场搏斗，胜负不好说，反正激烈得很。问羊子去了哪儿、干了什么事儿，怎么问，他都缄默着，一个字儿也不说。
虽说自己没有孩子，弟弟的孩子活蹦乱跳地领进家，也正式交割过了，责任比天还大，宋汉心里有些沉不住气了。下一个双休日，宋汉不敢再掉以轻心，让助手在影楼里当班，自己守在家里，想要弄清楚，羊子究竟去了什么地方，在他身上到底发生了什么事情。
宋汉跟踪了羊子两次。头一次在半道上让羊子发现了，羊子什么话也没说，扭头回了家。第二次刚出门就露出馅，羊子又转头进了屋子。那以后羊子老老实实在家里待着，看卡通片或者爬在窗台上望着窗外的江水发呆，宋汉根本就没有办法施展跟踪术。亚当斯当年用逼真的黑白写实照片征服了世人，开创了一代摄影风格，相比起来，宋汉这个后辈显然不及格，也难怪只能为患有城市忧郁症的少妇们拍伤感的黑白写生照了。
双休日，是影楼里生意最忙的时候，宋汉不可能完全不管。再说，羊子是警觉着的，自己跟在羊子身后，不会有什么作为，事情终究不会水落石出。宋汉苦思冥想，只好请我这个老朋友出山了。
“不好意思，毕竟是私事，家丑不可外扬，就算请人跟踪，也不能去找私人侦探公司吧。孩子的名誉要紧哪。”
宋汉说罢，从文件夹里取出一张6英寸大的羊子的照片递给我。
我拿过照片看。照片上的羊子大约10岁左右，单眼皮，小眼睛，头发硬硬的，颧骨高高的，目光中有一种稚拙的眼神；两颊浮着两朵红晕，有点儿蒙古族人和哈萨克族人杂交的样子，一看就是很倔犟的那种孩子。这样的孩子突然地失踪，再突然地回家，而且对大人的询问一声不答，也不是什么奇怪的事情。
我说：“好吧，反正这些日子，我没有什么要紧的事情，跟踪一个孩子，就当散步，也不是什么难事吧？”
宋汉眉开眼笑：“那就拜托了。事情弄清楚了，我请你去蔡甸啃牛骨头喝冰啤，叫上朱琳和黎九久———我说，我那两个电话，也不全都没他们什么事吧？”
到了下一个双休日，我早早地起床，过了江，赶到汉阳银杏街，等在宋汉家外面，咬着刚出锅的面窝，看新出版的《武汉晨报》。八点半左右，按照事先约定，移动电话响了。我接电话，宋汉的钟点女工在电话那头急匆匆地通报情况：“孩子离开家了。穿一件蓝条格白底子上衣，一条背带短西裤，红底黄杠低帮运动鞋。什么也没带，光着手出门的。”
很快，我看到了那孩子。他从住宅小区的大门里出来，稚拙而孤独地走上银杏大街。有一辆大货车高速从他面前驶过，他站下来，等那辆车通过。车带起的风吹动了他的头发，他的样子有点儿像正在晒干的水草。
我只看了那孩子一眼，就产生了怀疑。我怀疑的是宋汉给我看的那张照片。那孩子不像照片中的样子，他个头小小的，有点儿瘦，看样子身子骨有点儿弱。人倒是眉清目秀，一头柔软的细发，在阳光下闪着暗光，怎么看怎么像冬月里的羊绒，让人很想去摸一把。不过，蓝条格白底子上衣是蓝条格白底子上衣，背带短西裤也不错，红底黄杠低帮运动鞋，这些全都对上了号，再加上孩子目光中稚拙的眼神，我找不到怀疑的理由，羊子肯定是羊子。
大概知道宋汉去了影楼，没有人跟踪，那孩子十分放心，从小区大门里出来，没有看任何人一眼，出了知音路，穿过二桥路，笔直地沿着琴台大道往东走。
我跟了上去，离那孩子约摸二十码，中间不断隔出往货车上捆菜的菜农、给街边花坛植物浇水的花木工，或者一小队练长跑回来的运动员。孩子就像一个城市的隐形人，他在街上走着，街上的行人都是营养良好的大个子成年人，他们衣着鲜亮，气度不凡，谁也不看个头儿小小的孩子，或者是看不见，只顾自己走自己的路。孩子常常不在了，因为个头太矮，被成年人遮挡住了，然后又从几个行人身后钻出来。有时候会有一列刚出厂的雪铁龙轿车开过来，漂亮甲壳虫似的越过孩子朝前驶去，带过一道塔松在阳光下挥发出的松脂味道。
我们就那么走着，孩子在前，我在后。阳光很好，天气不冷也不热。在武汉，这样的天气真是难得得很。孩子一副胸有成竹的样子，脚下匆匆，沿着琴台大道往东走。我倒不用那么急，毕竟是成年人嘛，可以从容不迫地跟在后面。我抽空看了一会儿风景，认出了路边博学书院的旧址。清末年代，那可是一个书声朗朗的好去处呵。
一个小时后，我们走过龙灯堤和月湖桥，过了梅子山，朝古琴台方向走去。这期间，我们的方向始终是往东的。
我一直在揣摸孩子会去哪里。从每次回家脏兮兮的情况分析，孩子不会安静地待在什么地方。既然不进体育馆，当然也不是踢球什么的弄脏了衣裳。孩子倒是读过哈里·波特的几本书，但密室和魔杖这一类事，恐怕也不会怎么相信，所以不必担心他突然拐进某一处地下防空工程，去寻找阿兹卡班的囚徒。我那么揣摩着，又走了半个小时，我们已经穿过江汉桥，到了龟山北路。
孩子像是被魇住了，急匆匆地，一个劲儿地往前走，一路上没有停下来过，而且一点儿也不知道疲惫，目光也不往旁边看。我倒不担心孩子认出我来。孩子没有见过我，而且绝对不会有反侦察的能力。我是有点儿走累了，也不知道我们要去哪儿、还要走多远。虽说是秋凉天气，四周有清爽的风吹过，到底拿运动健将证书是二十多年前的事情了，我还是走出了一身汗，衬衫也被打湿了。
那么一直往前走着，又走了半小时，过了镇守长江畔的晴川阁，我跟随孩子来到晴川桥边。
我以为孩子这时该停下来了，但没有。孩子果断地，抬脚迈上了晴川桥，朝桥对岸的集家咀走去。
那桥建在长江和汉江汇合处的咽部，地点上有些诡异，不大有车辆和行人通过。桥上的道路干干净净，桥下的汉江也干干净净。我能清楚地看到那孩子的脸。他的脸上全是汗，汗水顺着他清秀的脸颊流淌下来。我发现孩子嘴唇蠕动着，好像口渴了。我有些犹豫，不知道是不是应该追上去，给他买一瓶水喝。孩子年纪小，容易失水，渴坏了就不好了。不过，最终我没有那样做。我自己倒是在桥头的冷饮店里买了一瓶矿泉水，一气喝了大半瓶。我想这个很容易理解。我要是叫住他，递给他一瓶水，孩子再笨，也会怀疑我的身份。
过了桥，孩子朝王家巷方向走去。我能闻到汉江从我身边淌过时沁人肺腑的味道。有一艘小吨位的机驳船冒着淡淡的青烟穿过晴川桥，朝长江口方向驶去。那孩子不知怎么那么能走，我脚都走疼了，他还不停下来，好像前面什么地方，有让他迷恋或者迷惑的东西在等着他似的。
孩子走到龙王庙，终于停了下来，不走了。他走进拦江大堤，穿过九龙壁，朝高高的台阶走去，在那里找了一个地方坐下来。
我随孩子进了龙王庙，靠着护栏站下来，觉得鞋里全是汗水，潮烘烘的，很不舒服。我喘匀了气，四下里寻视。有几个上了年纪的老人在那里甩着胳膊溜步，一个保洁工默默地擦拭着果皮箱，从汉江里驶出来的船儿近了又远了，江鸥一群群在江面上追逐着，都不像和孩子有约定。我再看那孩子，他坐在离我不远的台阶上，静静地，看着江水。
现在我有点儿明白了，这里就是孩子要来的地方，也是他每个双休日失踪的地方———孩子是沿着汉江走的，他走到了汉江的尽头，坐了下来，看他的汉江，怎么消失在更大的一条江水中。
我想了好一阵，我想是不是应该走过去，告诉孩子，沿着汉江，出长江口，再沿着长江，经九江、过南京、下芜湖、入上海，从长江口出海，那里是东海。海潮流向什么的我不懂，但若是靠无动力漂流，大约到不了莱茵河流域的法兰克福。
我这么想，但我没有去打扰那孩子。
当天晚上，我和宋汉通了电话。天气有点儿闷，像是要下雨的样子，我把窗户推开了，解放公园城市森林的凉爽空气急不可奈地涌进屋内，令人十分惬意。
“龙王庙？他去那里干什么？不会弄错吧？”
“就是这样。孩子没有见任何人，没有在任何地方停留过。下午4点32分，他从江边站起来，走出龙王庙，沿着原路往回，一直走到家。”
“就那么坐在那里？怎么可能？”
“是在台阶上，大约4小时50分钟吧，几乎没有动。有一次他站起来，朝台阶下走了两步，快踩着江水了，好像有点儿拿不准，然后退回来，重新坐回原来的地方，继续看江水。”
“你说他朝江里走。”宋汉有些小心翼翼，“你是说，他打算走到江里去？”
“我没有问他。”我说，“我不知道他的想法。”
“那么，究竟是什么意思呢？”宋汉更加小心翼翼了，“他到那里去干什么？”
“我已经说了，他一直看江水。”
“你把我弄糊涂了。”停顿了半天，宋汉吐出一口气，“你把我弄得太糊涂了。”
我放下电话。我也被弄糊涂了。我去冲了个凉水澡，换了干净睡衣，光着脚去书房，打开书房里所有的灯，到书柜那里，翻出一些有关汉江的资料，坐在台灯下，点着一支烟，读那些资料。
据常璩的《华阳国志》、班固的《地理志》和司马彪、袁山松的《郡国志》记载，汉江有二源，东源出武都氐道县的漾山，为漾水，至武都入汉；西源出陇西西县山番冢山，会白水，经葭萌入汉。
按照郦道元在《水经注》中的说法，汉江“虽津流派别，枝渠势悬，原始要终，潜流或一，故俱受汉、漾之名，纳方土之称，是其有汉川、汉阳、广汉、汉寿之号，或因其始，或据其终，纵异名互见，犹为汉、漾矣。”
当年齐桓公悬蹬鞍上，以缨为杖，遥指富庶的荆楚平原说：“寡人南伐至召陵，登熊耳以望江汉。”楚屈完力劝齐桓公止兵，苦口婆心道：“楚国方城以为城，汉水以为池，君安能进乎？”
《史记·周本纪》中说：“昭王南巡狩，不返，卒于江上。”《三国志·蜀志·关羽传》中记载：“先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。”刘备当时驻军于汉水北岸樊城，在曹操大军进逼下举部南退，有了名垂千载的当阳长坂一役。
唐朝中期，安史之乱，藩镇割据，黄淮地区路阻，运河漕运中断。那时，地处陕西关中的唐中央政府的财政来源，全靠东南地区的赋税和物资输入支持；关中急需的物资和钱帛，集中在鄂州，巨船以载，溯汉江西上，或过襄州，或入丹水，或继续循汉江直达关中。汉江运路，成了事关唐王朝生死存亡的运输路线。
这样一条孕育和呵护着大汉民族的江水逶逶迤迤，自陕南而来，两岸“连山秀举，罗峰竞峙，”江水“清泉涌沸，润气上流”，绕丹江、剖襄樊、割荆楚、入汉阳，经蔡甸、临嶂山、郭茨口，过居仁、由义、循礼、大智四大坊间，依着龟山北麓青脉消没地注入长江。
