桃花的颜色有淡红、粉红或白色之分，早春怒放时“烂熳芳菲，其色甚媚”（明。王象晋《群芳谱》），观赏价值极高，颇受人们青睐。桃花娇美艳丽，常被文人引入诗文之中。
因桃花当春开放，人们爱用它指代春季一些物候现象。农历二月又叫桃月，因桃花常于农历二月开；春雨又叫桃雨、桃花雨。戴叔伦《兰溪棹歌》：“兰溪三日桃花雨，半夜鲤鱼来上滩。”不仅点明季节，更见美景快情。春雪又叫桃花雪，即桃花开时下的雪。春汛又叫桃花汛、桃汛、桃水、桃花浪，桃花春水、桃花流，即桃花盛开时发生的河水暴涨。颜师古《汉书》音义云：“月令仲春之月始雨水，桃始华。盖桃方华时既有雨水，川谷涨伴，众流盛长，故谓之桃花水。”
桃花作为春季一种耀眼木本植物，人们还善用它形容春景。桃花太阳，指艳阳春光；桃夭李艳、桃李争艳、桃红柳绿，形容绚丽多彩的春天景色。元代贯云石《小梁州。春》曲：“春风花草满园香，马系在垂杨，桃红柳绿映池塘。”桃蹊柳陌（曲）指春景艳丽的地方，刘禹锡《踏歌词》之二：“桃蹊柳陌好经过，灯下妆成月下歌。”
《诗经。周南。桃夭》中有“桃之夭夭，灼灼其华”名句，由描写桃花引申为赞美靓女。如桃夭柳媚、桃夭新妇、桃花面、桃脸、桃妖、桃腮、桃腮粉脸。桃花因为花期早，易凋零，常被用来形容女子命运的悲惨或爱情的不幸。如桃花命、桃花年命、桃花薄命。
刘禹锡《竹枝词》（二）“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。”花红情炽，花零意衰。兴中有比，比中有兴。陆游《钗头凤》词：“春如旧，人空瘦。泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。”桃花残落暗示陆游唐婉爱情之花的凋谢，进一步烘托词人悲苦无奈的心境。
因桃花诗而命运多舛的要数唐代刘禹锡。公元 815 年，刘禹锡贬官十年后回京到玄都观看桃花。赋诗《元和十年自朗州至京都戏赠看花诸君子》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”结果因“语涉讥刺”，被第二次贬出京城。但十四年后再回京师，又写桃花诗《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”讽刺权贵更辛辣，挑战权贵更顽强。
唐宋以来对桃花的吟咏有不少佳句，例如：张旭“桃花尽日随流水，洞在清溪何处边”（《桃花溪》）。李贺“桃花乱落如红雨”（《将进酒》）；李白“桃花流水窅然去，别有天地非人间”（《山中问答》）；杜甫“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红”（《江畔独步寻花》）；张志和“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”（《渔歌子》）；宋代苏轼“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”（《惠崇春江晚景》）；谢枋得“寻得桃源好避秦，桃红又是一年春”。（《庆全庵桃花》）
文人笔下的桃花充满画意诗情，不仅再现自然美，更赞人文美。陶渊明《桃花源记》对“桃花林”的着色：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”王维据此写《桃源行》：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹去津。坐着红树不知远，行尽春溪不见人。”桃花林春色盎然，引发下文理想的社会环境描写。
刘禹锡《竹枝词》（九）：“山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。”满山飘香，色彩绚丽，春山特有的自然美有力衬托春耕热烈的劳动美，透出诗人的愉悦和对劳动生活的赞叹。
罗贯中《三国演义》第一回安排刘关张桃园结义情节。飞曰：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”盛景桃花衬托英雄结义，更具豪迈和浪漫色彩，景美与人美融为一体。
“人面桃花”语出唐代孟与棨《本事诗》，叙述一段凄美的爱情故事。书生崔护在《题都城南庄》中为我们留下传唱千古的诗句：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去？桃花依旧笑春风。”语浅情深，句简笔妙，此典既形容女子貌美含情，又指意中人。
桃花扇，绘有桃花的扇子，旧时多为女子所持，是女性一种动态的妆饰，相映成美。孔尚任传世戏曲作《桃花扇》有一把题诗的桃花扇，在情节关键处多次出现：赠扇、溅扇、画扇、寄扇、撕扇，其中李香君“碎首淋漓”染下桃花血痕于定情物诗扇，既歌颂她爱情坚贞悲壮，更歌颂她不屈南明腐败强权，现实批判和理想追求互为表里。桃花扇乃全剧之“珠”，桃花则扇之魂，构思出新，主题鲜明。
