茅盾（1896——1981），原名沈德鸿，字雁冰。现代著名作家、理论批评家，曾用玄珠、方璧、形天等笔名。茅盾是1927年发表第一个中篇小说《幻灭》时始用的笔名。浙江省桐乡县乌镇人。从小酷爱文学，喜欢读中国古典小说。1913年茅盾中学毕业后考进北京大学预科（文科），1916年预科毕业，因家境窘迫辍学，进入上海商务印书馆编译所工作，开始了早期的文学活动：译介外国文学作品和从事文艺理论批评。
1920年1月，他发表了第一篇文学论文《现在文学家的责任是什么》，初步地表达了“为人生”的文学主张，同年十月加入中国共产党。1921年茅盾与郑振铎、叶绍钧等人发起组成了文学研究会，主编并革新《小说月报》，积极倡导“为人生”的现实主义文学。同时；了参加中国早期共产主义运动和社会革命活动。1925年，他连续发表了《论无产阶级艺术》，《告有志研究问学者》、《问学者的新使命》等文章，较系统地提出了建设无产阶级艺术的主张，标志着茅盾的“为人生而艺术”的现实主义文学观发展到了无产阶级文艺观的新阶段。1927年大革命失败，同年茅盾完成《幻灭》、《动摇》，1928年完成《追求》，1930年，在三部中篇合成一部长篇出版时，把书名定为《蚀》，表明书中写的人和事，正像月蚀日蚀一样，是暂时的，最后胜利是必然的。
作品描绘了大革命时期的社会现实，表现了当时社会的剧烈变革，刻画了那一历史时期小资产阶级知识青年的思想面貌和心路历程，即表现了当时小资产阶级知识青年在革命浪潮中所经历的三个时期：“一、革命前夕的亢奋和革命既到面前的幻灭；二、革命斗争剧烈时的动摇；三、幻灭动摇后不甘寂寞尚思作最后之追求。”作品对时代生活进行了广阔的描写，对复杂社会矛盾中的人物进行了深刻的刻画，对人物心理状态进行了细致的披露。但是，由于受到作家当时痛苦消沉思想情绪的的影响，作品的基调特别是《追求》的基调比较低沉。
1928年茅盾东渡日本，写了《神话杂论》、《西洋文学通论》等著作，同时创作了长篇小说《虹》（未完篇），这一命题具有象征意义。小说主人公梅女士的前半段经历与《蚀》中的女性相似，但她到上海后，在革命者帮助下，参加“五卅”运动，走上革命道路。如果说《蚀》中的人物是幻灭型，那么，《虹》中的人物便是觉醒型的。这部作品无论在题材上，还是在思想上，都是茅盾创作将转移到新方向的过渡。
1930年，茅盾回到上海，加入了中国左翼作家联盟，跟鲁迅并肩作战，投身左翼文艺运动。1930年到1931年间，他在为《子夜》创作做准备的同时，写了《豹子头林冲》、《石碣》、《大泽乡》等三个历史题材的短篇和有关学校生活的《路》、《三人行》两个中篇。运用历史唯物主义的观点，写作历史小说，努力塑造农民起义领袖的形象，是矛盾创作道路上新的尝试和探索。《路》和《三人行》分别以大学生和中学生的现实生活为题材，揭示了在国民党反动统治下，青年学生只有坚持斗争、不断追求进步才有出路，也指明了青年知识分子的前进方向。这些小说基调昂扬，艺术风格上也有新的追求，由细密转向简练朴实。但因为作者对大革命后的青年生活不够熟悉，开掘不深，也未能创作出真实具体的人物形象。
从1931年到1937年之间，是矛盾创作热力最旺盛，收获也最丰富的时期。这个时期茅盾先后创作了长篇《子夜》，曾被瞿秋白评价为中国第一部写实主义的成功的长篇小说，中篇《多角关系》和《少年印刷工》，以及包括《林家铺子》、《春蚕》（与《秋收》、《残冬》合称“农村三部曲”）在内的28个短篇。这些作品全面广阔的展现了30年代初期旧中国都市、城镇、农村的面貌，生动的反映了当时各阶级、阶层的经济状况，塑造了一系列栩栩如生的人物形象，从而确立了茅盾在中国现代文学史上作为一个杰出的革命现实主义作家的地位，也显示了无产阶级革命文学在小说创作方面的实绩。
抗日战争爆发后，茅盾辗转于上海、武汉、广州等地，曾担任中华全国文艺抗敌协会理事，参加并领导了国统区文艺战线抗日反蒋斗争。1949年到达解放区，同年七月参加第一次全国文代会，被选为中国文联副主席和中国作协主席。其间，茅盾先后主编了上海的《呐喊》周刊，香港的《立报》副刊《言林》和《笔谈》、广州的《文艺阵地》等刊物。这一时期的主要作品有：长篇小说《第一阶段的故事》（原名《你往那里跑？》）、《腐蚀》、《霜叶红于二月花》、《走上岗位》、《锻炼》（未完篇），短篇小说《委屈》等，以及《白杨礼赞》、《风景谈》等许多散文，还写了一个剧本《清明前后》。
其中《腐蚀》是这个时期作品中就较高影响最大的一部，茅盾继《子夜》之后的有一部著名的长篇小说。这部小说以皖南事变前后“陪都”重庆为背景，描写了女主人公赵惠明被国民党诱骗当特务到逐步走上自新道路的过程。从特务组织内部反映了特务活动的猖獗、特务手段的残忍和特务统治的黑暗。批判锋芒直指国民党法西斯主义的特务统治和他们反共反人民的独裁专制以及破坏全民抗战的倒行逆施。作品采用第一人称日记体，毫不掩饰的写出人物内心的隐秘世界，增强了真实感，全书保留着茅盾小说与现实斗争密切相关，选材富于时代性和社会性的特色。小说在思想上 和艺术上取得的独特成就，使它在茅盾所有的作品中，占这仅次于《子夜》的显著地位。
茅盾的长篇结构宏大、布局严谨、情节复杂、 刻画细腻，把众多的人物置于广阔的社会历史运动中来描写；他的短篇注重摄取时代的重大题材以表现深广的社会生活内容；他的散文创作也独具风格。茅盾的小说的创作具有独特的美学追求和显著特点：第一，在题材的选取和主题的开掘上，注意题材和主题的时代性和重大性，自觉的追求具有“巨大的思想深度”与“广阔的历史内容”，能够反映时代面貌及其发展的史诗性；第二，在人物形象塑造上，着重表现人物的社会关系与人物性格的复杂性，追求“立体化”的油画效果。他笔下的人物形象主要由两大系列：一是民族资本家形象系列；二是时代知识女性形象系列；第三，在艺术结构上，追求宏伟而严谨的布局，人物众多，情节复杂，线索纷繁交错而又严密完整，形成一种立体交叉结构。总之，他一杰出的创作成就成为中国现代文学的奠基者之一，在国民内外产生了广泛的影响。
《子夜》是茅盾长篇小说的代表作，也是中国现代文学史上第一部社会分析小说。“子夜”的命名蕴含着深刻的寓意。“子夜”即半夜，既已半夜，离黎明就不远了，作者运用象征手法，反映出小说的故事发生在黎明前最黑暗的旧中国社会，同时也表达了作者对中国人民即将冲破黑暗走向黎明的坚决信心，“子夜”高度概括了小说的时代背景和思想内容。
故事发生在1930年5月至7月之间，以民族工业资本家吴荪甫为中心人物，以吴荪甫与买办金融资本家赵伯韬的矛盾为情节主线。围绕这条主线，把上海为代表的中国社会纷纭复杂的矛盾和形形色色的人物，通过严谨而宏大的艺术结构，编织成一幅广阔、鲜明的社会生活图画，生动地反映出当时各个阶级、阶层的生活面貌，以及当时社会的政治、经济和道德风尚，包含着丰富的思想内容。在作家笔下，吴荪甫不是目光短浅、庸俗、卑琐的人物，而是中国民族资产阶级中的佼佼者，是最富进取心和事业心的人物，他有理想、有胆识、有魄力、有手腕，又有比较雄厚的资本，和自己曾游历欧美学来的近代资产阶级管理企业的本领，这使他成为一个富于冒险精神和实干经验的民族工业资本家。这样的资本家在西方完全可以凭借自己的实力挤进垄断者的行列。但是，1930年的中国，由于外国列强对中国军事上的侵略，经济上的掠夺，加上全球性经济危机对中国的影响，客观上不允许吴荪甫的抱负和理想有实现的可能，同时，中国社会内部，各种矛盾错综复杂，尖锐而激烈。国民党统治集团的内讧和混战造成政局的动荡不安，家乡农民暴动，工厂工人罢工和买办金融资本家赵伯韬的欺诈，及家庭亲属带来的烦恼，使他的生活处于“到处都是地雷”的可怕境地。特别是跟以赵伯韬为代表的买办金融资本家的交手，尽管吴荪甫使尽全身解数，拼命挣扎，也逃脱不了失败和破产的命运。吴荪甫的身上深刻体现了半殖民地半封建中国的民族资产阶级的两重性。一方面，他真心实意要振兴和发展中国的民族工业，表现了一定程度的民族意识和爱国立场，具有“不喜欢”、“仇恨”帝国主义和买办资产阶级的进步性；另一方面，他又残酷的剥削、压榨工人和农民，镇压工农运动，就有反共反革命的反动性。
赵伯韬是帝国主义豢养的买办金融资本家，上海交易所中的“公债魔王”。他凭借着美帝国主义财阀和蒋介石集团的支持，操纵交易市场，并控制、压迫、扼杀中国的民族工业。他奸诈狡猾，荒淫无耻，是一个集政治上反动性、经济上掠夺性、生活上腐朽性于一身的帝国主义走狗。他代表的是一个强大的势力，一个要吞噬一切的恶势力，以当时中国民族资产阶级的弱小实力是没有办法抗衡的。
作品深刻揭示了造成吴荪甫悲剧的原因，主要的不是由于他个人的失误，而是当时中国各种社会矛盾相互作用的结果。吴荪甫的悲剧，不是偶然的、孤立的某一个资本家的特殊命运，而是他所隶属的阶级在当时不可避免的历史命运。他告诉人们，在中国走资本主义道路是行不通的，中国在当时的情况下半殖民地化的程度更深了。
茅盾的短篇小说的代表作是《林家铺子》和《春蚕》。
《林家铺子》以“一·二八”战争前后江南小城镇为背景，通过描写林家铺子由挣扎到倒闭的过程表现了30年代初期正处于风雨飘摇中的整个民族工商业者的共同命运。小说主人公林老板是个谨小慎微、兢兢业业又精明干练的城镇小商人，但是，他仍旧没能够逃脱破产的命运。帝国主义的经济侵略和国民党的反动统治，造成了农村经济的破产与农民购买力的低弱；城镇工商业的萧条，激化了同业之间的勾心斗角；民族工商业的危机促使上海债主的步步进逼和林老板的连吃倒帐，这些直接的或间接的因素促林老板铺子的倒闭。但是，导致林老板破产出走的最主要的原因，则是黑麻子、卜局长之流的国民党老爷的敲诈勒索和拘押迫害。林老板的悲剧主要是一个社会的悲剧和时代的悲剧，小说还写了林家铺子的倒闭给予像朱三阿太、张寡妇那样更贫穷的下层市民家破人亡，说明这绝不是林老板个人的破产，他也绝不是最不幸的受害者，从而对整个悲剧的制造者提出了更加有力的控诉！
《春蚕》是茅盾的《农村三部曲》中成就较高的一部，也是我国30年代反映农村生活的较好秀的短篇小说之一。小说通过蚕农老通宝一家蚕茧丰收，而生活却更加困苦的实事，无可辩驳的说明了“丰收成灾”所渗透的时代痛苦，对当时黑暗的中国进行了鞭笞。
茅盾的文学活动取得了多面的成就，成为中国现代文学的奠基者之一，在国内外产生了广泛的影响。
