汉惠帝刘盈，生于公元前210年，卒于公元前188年9月26，是西汉的第二位皇帝。他是汉高祖刘邦的嫡长子，在位仅八年的时间，谥号“孝惠”。后世在评价其时多认为他懦弱无能甚至是昏庸无度的一位皇帝。
刘盈虽比齐悼惠王刘肥年幼，但因为他是吕后所生的儿子，因此是刘邦的嫡长子。遵照嫡长子继承制，刘盈在汉高祖二年也就是公元前205年被册封为太子。然而事情并没有那么顺利，刘盈生性柔弱良善，而高祖则潇洒豪爽，性格方面的差异使得刘邦常常对立刘盈为储颇感疑虑。
同时刘邦又宠爱比吕后年轻亮丽的戚夫人，爱屋及乌地也喜爱戚夫人的儿子刘如意。刘如意长相与刘邦颇为相似，性格上也不似刘盈软弱。戚夫人又时常对刘邦撒娇哭闹要他另立刘如意为储君。两相比较之下，刘邦便起了易储之心。吕后知悉此事后，便向开国重臣张良询问良策。张良提议卑辞厚礼请出“商山四皓”来辅佐刘盈。高祖见到刘盈身边竟有如此贤德睿智的人侍奉左右，察觉到太子势力已不可小觑，再另立太子可能会导致政局紊乱。遂放弃了这个念头。刘盈的太子之位自此安稳无忧。
公元前195年，刘邦在平定叛臣英布的战争中因受箭伤，不久之后便逝世了。刘盈在五月登基为帝，史称”汉惠帝”。在位期间，基本沿袭了高祖以来的政策，施行仁政，轻徭薄赋，政治清明，社会稳定。
但是刘盈只是表面上的皇帝，真正的权力掌握在他的母亲吕后手上。造成这种情况的原因一方面是刘盈个性软弱，再加上吕后对于政局强烈的掌控欲，使得刘盈根本无法实施政局的政策举措。在茅厕看到吕后残害戚夫人的情景之后，刘盈哀伤过度，大病一场，此后更借酒浇愁造成宿疾，最终病逝。
有记载称，汉惠帝刘盈共有六个儿子，其中除了后来称帝的刘恭和刘弘有相对可靠的史料依据，另外四个儿子都有人对其存在抱有怀疑。但可以肯定的是，刘盈的儿子都是他与宫女所生，因为刘盈唯一的皇后张嫣到死都是一个处女，所以不可能跟刘盈生下子嗣。
刘恭是刘盈的嫡长子，他的母亲就是宫女，被称为周美人。因为张皇后一直没有身孕，吕后就设计杀死周美人，对外宣称刘恭是张嫣所生，并且立他为皇太子。三年后，惠帝刘盈病逝，在吕后的旨意下，刘恭继承皇位，史称前少帝。登基后，吕后以其年幼为名而临朝称制，刘恭的皇帝变得有名无实。吕后四年(公元前184年)，已经八岁的刘恭知道了自己的身世，因此对吕后怀恨在心，曾抱怨长大后为母报仇。刘恭的话让吕后感到担心，于是便将他的皇位废黜，囚禁起来杀害。
刘恭死后，代替他继承皇位的是同父异母的弟弟刘弘。刘弘原名刘山，因为登基为皇而改名刘弘。一直到吕后在公元前180年9月去世，刘弘和前任一样都只当了四年的傀儡皇帝。吕后一死，周勃、陈平等刘邦原来的大臣就借机铲除了吕家所有人，而他们认为刘弘和剩下四个都不是刘盈的亲生儿子，因此后少帝刘弘也被废黜。当刘恒被立为下一个皇帝，刘弘也随即被处死。
为了维护刘恒(即汉文帝)和以后皇帝的正统地位，大臣们纷纷对外宣传汉惠帝刘盈没有儿子，因此民间传说是刘盈无子。
