明宣宗宣德皇帝名朱瞻基，洪武三十一年(戊寅，1398年2月25日)二月初九日生于燕王府邸。明仁宗洪熙皇帝长子，母诚孝昭皇后张氏。
幼年深得祖父永乐皇帝的宠爱，永乐九年(1441年)，永乐皇帝立朱瞻基为皇长孙。洪熙元年(1425年)五月，朱高炽忽然病危，一夕而死于钦安殿。朱瞻基即位，改元宣德。
洪熙元年(1425)六月，即皇位。以次年为宣德元年。尊仁宗皇后为皇太后，立妃胡氏为皇后。即位初，谕边将严守备，法司慎刑狱。
在位期间，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，百姓乐业。汉王高煦谋反，亲征不久即削平。有暹罗、占城、苏门答剌、琉球、哈密、瓦刺等进贡。宣德十年(1435)正月，崩于干清宫。
遗诏国家重务白皇太后行。尊谥为宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，庙号宣宗。葬于北京昌平明景陵。
宣德皇帝既是一个有较高文化素质的皇帝，又是一个喜欢射猎、斗促织和戏游无度的皇帝。故宫博物院收藏着宣德皇帝的亲笔绘画和反映他射猎、戏游活动的绘画，如《武侯高卧图》、《三阳开泰图》、《瓜鼠图》、《射猎图》《行乐图》等。
宣德十年(1435年)正月初三日，朱瞻基死于乾清宫，年38岁。谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。庙号宣宗。葬北京昌平景陵
