郁达夫18岁时作为官费生到东京一高预备班学习，同班的有成仿吾、郭沫若。他们一年后入高中，三年后入大学。
据钟敬文《忆达夫先生》、郭沫若《论郁达夫》记载，1918年，郁达夫在东京帝国大学学习。留学深造、学业有成、回归祖国的梦想遭遇的现实是：并非想学什么专业就能学什么专业。郁达夫先后从医科部转到法学部，最后到经济学部。除了应付一年一度的考试之外，他大部分时间都在阅读欧美小说。
时光飞逝，1920年，成仿吾在东京帝国大学造兵科已学习了三年，他不想参加毕业考试，在4月1日要提前回国;郭沫若也因为听觉的缺陷，又觉得医学非常枯燥，决心和成仿吾同路。
求学的失意击醒了郁达夫，他最重要的阅读计划还未完成呢。每次到帝大图书馆，他是从书架上的第一栏第一本到第几本整批借出来的。看完后，又从前回终止的地方开始往下整批借下去。就这样，他对于小说知识的广博达到了相当的境界。
1921年，通过书信往来，郁达夫和郭沫若、成仿吾、张资平、郑伯奇组创了文学团体“创造社”。当郁达夫的小说《沉沦》给他奠定了文坛的地位时，他在帝大的阅读还在继续，一直到1922年他获得经济学学位回国。
善待失意需要智慧，更需要跳出自己，同时回归本身的能力。
