她生下来的时候，祖父杨坚已经当了5年皇帝，为此她从小就在宫里长大。由于她是杨广的长女，再加上从小就聪明伶俐、相貌甜美，为此杨广对这个长公主也特别的宠爱。杨广继位后，经常会到外面游玩，每次都会把她带到身边。更值得一提的是，南阳公主自幼饱读诗书，可以说是才貌双全。
为了给女儿找个好的归宿，隋炀帝就挖空心思，给她找了一个好夫婿宇文士及，这个驸马的父亲就是朝中高官许国公宇文述。宇文士及这个人特别的有才华，在当时的文化圈子里享有盛誉。然而过了十几年，隋炀帝在江都被杀，使得杨氏皇族遭遇了灭顶之灾。
与那些男性成员悉数被杀不同，女儿身的南阳公主，也与萧后等女眷一起，被弑君者宇文化及牢牢地控制起来。不过宇文化及也没有猩狂几天，很快窦建德就把他打败了，如此一来南阳公主的命运才得到改善。看到经历了这么多的劫难，南阳公主仍然是气定神淡、从容大度，所有人都深表敬佩。
事实上所有人都不知道，在她刚强的外表背后，也有着难以言述的悲痛。要知道她从小到大一直是个孝顺乖巧的孩子，再加上父皇对她特别的疼爱。只不过在那些外人面前，她还必须要镇定自若，不能让人看轻自己。当时窦建德请教公主，问宇文家族给如何处置。
按照当时的规矩，其实他们犯上作乱，应该是株连九族的。由于南阳公主所生的孩子，其实也流淌着宇文家族的血脉，所以窦建德等人不好定夺，这才来找公主商量。其实按照他的想法，如果公主想留儿子一命的话，他们也乐意成全。然而让他没想到的是，公主这时却毅然决绝地表示要杀掉。
可能很多人都感到奇怪，公主怎么忍心杀死自己的孩子呢?其实对于此时的她来说，早已是万念俱灰：她的父皇以及兄弟姐妹都没了，丈夫也无法陪伴在身边，留着一个孩子岂不是累赘?很快她便遁入空门、削发为尼。关于她的故事代代相传，使得后世的人们对她特别的悲悯和同情，到了清朝的时候，就被封为了慈佑菩萨。
