祖逖(读音：zǔ tì)(266年-321年)，字士稚，范阳?县(今河北涞水)人，北州旧姓，东晋初期著名的北伐将领。曾一度收复黄河以南大片土地，但及后因朝廷内乱，在他死后北伐功败垂成。祖逖亦是一位极受人民爱戴的将领，他死后，所辖的豫州人人都好像父母离世那样悲伤。
祖逖北伐
祖逖性格豁荡，不修仪检，十四五岁还未读过书，曾令一众兄长忧心，但为人轻财好侠，慷慨而有志节，每到田舍都以兄长们的名义分谷帛救济贫困的人，乡里宗族因而看重他。后来发奋读书，“博览书记，该涉古今”，有经时辅国之才，后侨居阳平郡。
289年(太康十年)，二十四岁的祖逖被阳平郡举为孝廉，又被司隶举为秀才，但都没有应命。不久，祖逖与刘琨一起出任司州主簿，两人的关系十分融洽，常纵论世事，相互勉励道：“若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。”
291年(元康元年)，八王之乱爆发，祖逖得到诸王的重视，先后担任齐王司马?的大司马府掾属、长沙王司马?的骠骑将军府祭酒、主簿，又迁任为太子中舍人、豫章王司马炽的从事中郎。
304年(永兴元年)，东海王司马越拥晋惠帝讨伐成都王司马颖，祖逖随军北伐。结果，大军在荡阴战败，惠帝被挟持到长安，而祖逖则随军逃回洛阳。后来，东海王司马越任命祖逖为典兵参军、济阴太守，适遇母亲病逝，祖逖守丧不出。
祖逖闻鸡起舞
永嘉五年(311年)匈奴族刘曜率汉军攻陷洛阳，晋怀帝被俘，中原大乱，祖逖率亲邻几百家避难南下，与他们甘苦与共，又富有谋略，于是被推为他们行旅的首领??行主。建兴元年(313年)，晋愍帝即位，以司马睿为侍中、左丞相、大都督陕东诸军事，命其率兵赴洛阳勤王。但因司马睿一心巩固初建的江东政权，无心北伐，于是只给予一千人的粮食和三千匹布作为北伐物资，更由其自募战士，自造兵器。
但祖逖仍带着随他南下的部曲百余家北渡长江，“中流击楫”宣誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江!”。渡过长江后，祖逖暂驻淮阴，起炉冶铁，铸造兵器，同时又招募到二千多士兵。
