女迷信家林兰英的故乡在福建省莆田县。在旧社会，女孩子上学很艰苦。
当林兰英上到小学三年级时，她的堂姐妹都纷纭退学，回家做家务事或外出当女工去了。妈妈也劝她：“一个女孩子家，念书有什么用？看你堂姐，都能纳鞋挣钱了。”
女孩子读书就真的不用？小兰英心里又是赌气又是不平。她写信给在本地工作的爸爸，倾诉了本人的心里话。爸爸的思惟倒很开明，屡次回信激励女儿：“在本国，有长进的女孩子多着哪！好好念书吧，只有胸有大志，女孩子也能干大事！”
小兰英从此奋发学习，直到小学毕业，年年成就都在前三名。可妈妈受封建思维影响，说什么也不批准女儿上中学。兰英对妈妈说：“中学里有划定，考第一名的学生不必交膏火。我要争夺第一名！”妈妈又气又急，负气说：“好！要是交钱就别去上学！”母女俩就这样达成了协定。
林兰英怀着一团火跨进了莆田县砺青中学的大门。刚进校时，男同窗都瞧不起她，还有人讽刺道：“独自的竹子扎不成排，毛丫头念书长不了！”
林兰英睬也不睬，只是埋头读书。固然，她天天都要干很多家务活，但上学从没有迟到或迟到过。老师安排的功课，也老是按时实现。
工夫不负有心人。第一学期停止的时候，林兰英果然得了第一名。始终到初中毕业，她每个学期都是第一。妈妈无可奈何，只好认输了。
