尼罗河流域在十分真实的意义上，埃及是尼罗河的女儿。连埃及的土壤，也是从这条大河来的。许多世代以前，这条狭窄的尼罗河谷两旁的高原，水量可能是很大的；但是，在很长一段时间里，埃及只是一条长而青绿的、肥沃的、十到三十哩宽的河滩地带，夹在黄色石灰岩和沙漠之间。几千哩以南，尼罗河发源于中非东部高地之间，大雨冲进泥多的洪流，直到尼罗河水升到二十五或三十呎的高度，淹没了两岸的平地。水退之后，在这些场地上留下了一薄层黑色的淤泥。
因此古代埃及人称他们的国土为“黑土”，是有很好的理由的。这土壤是黑色的、肥沃的、富有生产力的，而农作成为主要的生业。尼罗河流域和幼发拉底河流域，都有古代世界谷仓之称。我们将要看到，这些人类的早期摇篮，对人类的其他贡献也是丰富的。
埃及的文字古代埃及人学习书写，最初是画图，后来用某些符号代替某种声音。他们最古的文字记录，假定是约在公元前3500年，但可32能更早些。文字的发明大概是埃及古代史上一桩最重要的事件，假如我们考虑到它对人们思想生活的影响。同时文字对商业生活也有重大的影响，因为有了文字，记账目和写契约都成为可能的。对政府的成长也有帮助，因为法律可以用文宇写下来，官吏可以上呈报告给国王，国王也可以给他的官吏们颁布书面的命令。
纸草的断片，时间约在公元前1000年，描写一个女祭司，在她死后向俄赛利斯神献祭。象形文字记在图画的左边，自上到下。
埃及人经常把他们的文字刻在石制的纪念物33上，但大多的时候，他们用墨水写在一种纸上，这种纸是一种叫做纸草的植物制成的。的确，我们的纸字，就是从纸草—词得来的。
