牛李党争又被称作“朋党之争”，是发生在唐代穆宗至宣宗年间的事情，也就是公元821年—公元859年，唐朝末年，当朝两派士大夫，大官僚进行的激烈的互相争斗排挤的派系斗争.一派以李德裕为苜，一派以牛僧孺为首，互相间争权夺利，持续将近四十年，史称“朋党之争”或“牛李党争”。
牛李党争是唐末士大夫争权的一种现象。牛李党争使得原来就来腐朽衰落的唐朝走向了灭亡。
牛李党争是由什么考试而起据《旧唐书》、《资治通鉴》上的记载，牛李党争是由进士考试而起。在公元808年，也就是唐宪宗元和三年，长安举行了考试选拔人才，举人牛僧孺、李宗闵、皇甫湜等人在考卷中对朝政进行了批评。考官认为牛僧孺、李宗闵符合选择的条件，一将牛僧孺、李宗闵二人推荐给了唐宪宗。
此事被宰相李吉甫（李德裕的父亲）推荐知后，觉得牛僧孺、李宗闵批评朝政，对自己十分的不利，于是向唐宪宗哭诉，并要求严惩这些举子。结果牛僧孺和李宗闵最后没有得到提拔。
此事此起了朝中大臣的不满，认为李吉甫忌贤妒能。于是给皇帝施加了很大的压力，最后，皇帝只好于将李吉甫贬为淮南节度使，另命宰相。经过了这次事件之后，唐朝的朝臣就分成了两个对立派。但此时李德裕、牛僧孺尚未进入朝廷供职，所以派系斗争色彩尚不浓厚。
牛李党争两派的领袖是谁。牛李党争两派的领袖分别是牛僧孺（“牛党”）和李德裕（“李党”）。但是也有证据显示，牛僧孺其实只是李宗闵拉拢过来打击李德裕的工具。李宗闵应被视为“牛党”的领袖，而牛僧孺最多只能算名义上的。
还有一种观点，认为牛李党争中的两派，应该是牛僧孺、李宗闵和李逢吉被当作牛党的领袖；相应地，李党的领袖是李德裕、裴度和李绅。
牛李党争的重要事件唐穆宗长庆元年（821年），钱徽贡举事件。李宗闵时任中书舍人。李德裕时任翰林学士。
唐穆宗长庆三年（823年），牛僧孺入相。李德裕出为浙西观察使。
唐敬宗宝历元年（825年），牛僧孺多次辞相，出为武昌节度使。
唐文宗太和三年（829年），李德裕改任兵部侍郎。宰相裴度推荐李德裕担任宰相，未成功。李宗闵通过宦官的关系当上宰相，将刚刚入朝的李德裕调出，任义成节度使。
唐文宗太和四年（830年），李宗闵引荐牛僧孺入相。曾经推荐过李德裕的裴度辞相，出为山南东道节度使。
唐文宗太和五年（831年），吐蕃维州守将悉怛谋请降。西川节度使李德裕派兵入据其城。牛僧孺令缚还悉怛谋及从者，被吐蕃官吏尽杀于维州城下。
唐文宗太和六年（832年），李德裕入朝任兵部尚书。京兆尹杜悰向李宗闵提出建议，通过推荐李德裕任御史大夫的方法，与李德裕修好。得到李宗闵的同意后，杜悰造访李德裕，提出这一方案。李德裕非常高兴。但李宗闵在与杨虞卿商议后，终止了上述方案，错过了这个很可能是双方和解的最好的机会。
唐文宗太和七年（833年），李德裕升任宰相，将杨虞卿、张仲方、张元夫、萧浣等牛党人物降职，出为地方官。不久，李宗闵出为山南西节度使。
唐文宗太和八年（834年），当权的李训、郑注为了排挤李德裕，再次引荐李宗闵入相，之后，李德裕出为镇海节度使。
唐文宗太和九年（835年），李训、郑注指责时任京兆尹的杨虞卿传播谣言，说郑注为皇帝配药时，采集民间儿童的心肝。天子大怒，将杨虞卿下狱。李宗闵为杨虞卿辩护，也遭到贬斥，出为明州刺史。
唐武宗会昌元年（841年），武宗召李德裕入朝为相，信任有加。之后数年间，李德裕对李宗闵、牛僧孺等一再贬黜。
唐武宗会昌六年（846年），宣宗即位，为了夺回朝政大权，故出李德裕为荆南节度使。此后，宰相白敏中等人一再贬黜李德裕。李宗闵病故。
唐宣宗大中元年（847年），牛僧孺病故。
唐宣宗大中三年（849年），李德裕病故。
