在古代，印度不是国名，而是表示南亚次大陆的一个地理名称，大体包括现在印度、巴基斯坦、孟加拉三国的领土。
1.公元前2500年印度河流域城邦的出现
印度河流域很早就有人居住，主要居民是达罗毗荼人，长着黑皮肤。他们是世界上最早栽培棉花的人。公元前2500年,印度河流域已形成不少奴隶制城邦。最著名的遗址是哈拉帕、摩亨佐•达罗。这两个城市的布局很有条理，街道为东西向或南北向，街道下面有砖砌的下水道。富人的房屋有两三层的楼房，还有庭院，贫民则住在十分简陋的平房或茅屋里。
2.雅利安人的入侵及向奴隶制的过渡
公元前两千年代中期，一批批的中亚人开始从印度西北部的山口侵入印度。他们自称雅利安人，意为“出身高贵者”，以和当地的土著居民相区別。他们活动的地盘由印度河流域逐渐扩展到恒河流域，生活方式逐渐由游牧转向农业，社会组织也逐渐由氏族制度向奴隶制转变。公元前一千年代初期，在印度河流域和恒河流域开始出现了许多的雅利安人的小国。
3.公元前3世纪摩揭陀国阿育王统一印度
公元前16世纪•相传印度出现了16个大国。位于恒河中游的摩揭陀国，在争霸战争中强大起来，把势力逐渐推广到印度河流域。公元前3世纪，阿育王向南扩张，征服了除半岛南端以外的整个印度，在印度历史上形成了第一个统一的奴隶制国家。但是这种统一很不巩固，阿育王死后印度又陷入了分裂状态。
4.印度等级制度
印度奴隶社会的阶级关系，是通过等级制度体现出来的。它是雅利安人在从原始社会向奴隶制国家的过渡中形成的，它把全体社会成员严格地分为四个等级，四个等级中，婆罗门是神权贵族，刹帝利是军事行政贵族•他们是奴隶主统治阶级，不从事生产活动，过着养尊处优的生活。吠舍是平民阶级，没有任何特权，靠从事农业、手工业和商业为生。首陀罗相当于奴隶，四个等级中以婆罗门的地位最高•因此他们力图神化这个制度。
5.公元前6世纪释迦牟尼创立佛教
公元前6世纪是印度由众多奴隶制小国进入16个大国的时期。长期的争筘战争使刹帝利获得大量财产，政治地位也随着王权的加强而得到提高。与此同时，一些婆罗门的地位开始下降，不得不靠劳动为生。刹帝利不再甘心屈于婆罗门之下，他们利用了吠舍和首陀罗对等级制度的不满，发动了对婆罗门特权的攻击。在这种情况下佛教产生了（指导学生阅读课本关于释迦牟尼生平的小字部分）。佛教教义认为人的灵魂不死，有转世来生之说（指导学生阅读课本关于佛教教义的内容，最后得出：1•佛教直扬“众生平等”，反对婆罗门教的特权，因此有一定的进步性；但是，这种“众生平等”只是灵魂上的平等，因此具有很大欺骗性；为了“来世”的平等，人们在现世应该忍耐顺从，因此对人民有很大的麻痹作用）。佛教得到大力推广，是在阿育王时期，他一面用专制手段残害人民，另一方面又派人四出传布佛教。公元前后，佛教经中亚传入了中国。
