西汉初期，正是长期战争之后，社会贫困，统治者难于剥削到很多财物。汉高祖和他的功臣们都参加过秦末农民战争，目睹农民战争推翻秦王朝的事实.为了巩固本朝统治，恢复社会经济，吸取秦亡教训，采纳大臣陆贾的建议，执行了休养生息政策，其重要措施是：让兵士复员生产，免除若干年徭役；让战争期间逃亡的人回家，恢复原有的田宅：把卖身为奴的入释放为平民；减轻田租，规定十五税一.汉高祖以后的几代皇帝，推崇“清静无为”思想，继续推行休养生息的政策。休养生息政策执行了六、七十年，农民开始比较安定地生活和生产。人口增加了许多，社会经济也得到了发展，国家慢慢富裕起来，为后来汉武帝时期的强盛奠定了基础。
