莫测高深这个成语的主人公就是西汉时期的严延年，严延年的出生年月不祥，卒于公元前58年，是西汉时期的汉昭帝时的侍御史。后到了汉宣帝时，严延年又被封为涿郡太守，河南郡太守，人称屠伯。最为严延年因为诽谤朝廷之罪被杀。
莫测高深出处
《汉书.严延年传》:“其治务在摧折豪强，扶助贫弱。……吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁，
莫测高深的意思
揣测不出究竟高深到什么程度。一般用以讽刺故弄玄虚的人。原作“莫能测其意深浅”，是指不能揣测出他的心意如何。
莫测高深的故事
西汉宣帝时，涿郡(今河北涿县一带)地方的地主豪强倚势凌弱，飞扬跋扈，为首的两家姓高，一个叫西高氏，一个叫东高氏，最是凶横。涿郡先后几任太守，都不能奈何他们。
两高氏养着许多文武流氓。这帮人偷盗抢掠，为非作歹，犯案后便躲进高氏宅内。捕役们眼看着他们横行不法，却因惧怕高氏，不敢追捕。
因此，境内盗贼越来越多，十分猖獗。甚至大白天里，人们也要携带兵器，张弓拔剑，结伙同行，才敢出门。
宣帝神爵年间（公元前61—前58年〉，涿郡来了一位新太守。这人姓严名延年字次卿，东海下邳(今江苏邳县南）人，为人刚正不阿，精明干练。
为了整治郡中豪猾强梁，他决定就从西高氏和东高氏下手，当即传令属官赵绣查明两高氏劣迹，依法定罪，火速回报。
这赵绣嘴上唯唯领命，心里却着实吃惊。他怀疑这位新太守真敢太岁头上动土，更害怕自己得罪了西高氏和东局氏，会招来祸映。
两高氏作恶多端，应得死罪。但是赵绣不敢据实呈报，他写成一轻一重两份罪状，却把重罪的一份藏在怀里，打算先用轻罪搪塞，然后相机行事。
严延年熟知官场中欺匿枉法的种种伎俩，早已料到会有花招。他不动声色，接过赵绣呈递上来的案卷，才读了几行，猛然喝令左右在赵绣身上搜查，果然搜出另外还有一份文书。
当下，严太守命人将赵绣关押起来，第二天清晨，以隐奸不报的罪名绑赴刑场斩首。府丞以下大小官吏见到这般情形，无不胆战心惊。
接着，严延年派人逮捕了西高氏和东高氏，分别进行拷问，很快查明了两家的罪行，按刑律将有关人犯各数十人全部处死。
这惊人的消息很快在全郡传开。百姓们奔走相告，拍手称快。豪强地主们见新太守如此厉害，不免又恨又怕，只得收起嚣张的气焰，暂时不敢妄为。
过了三年，严延年升任河南太守。这河南是咽喉要地，天下大郡，象西高氏、东高氏之流的豪门大户很多。有人劝他手下留情，免得遭人忌恨。但他毫不畏怯，依旧摧强扶弱，不肯稍懈。
他理事断案与一般俗吏不同：贫弱人家虽犯重罪，常能得到宽宥；豪强富户欺压百姓，尽管情节轻微也往往加重处罚。史书上说他每办一宗案件，“吏民莫能测其意深浅”，这句话后来演变为成语“莫测高深”。
严延年执法严明，诛杀了许多士族豪强，引起大地
主、大官僚的憎恶，后来被人诬陷，惨遭刑戮而死。
