百工是什么意思？这里历史上有三种不同的说法。
第一种说法是百工就是古代官员的总称， 犹言百官。《尚书.尧典>: "允厘百工”，孔安国传： "工，官。”
还有一种说法是殷周时工奴的总称，春秋时沿用，并成 为各种手工业工人的总称.《论 语.子张》:"百工居肆，以 成其事。"
第三种说法，百工是指中国三国至南北朝前期以半奴隶身份被严格控制在官府手工业作坊中具有专门技能的匠户。
在中国的西汉时期，官办作坊中的劳动者那时候还主要是以奴隶和刑徒为主。到了东汉末年出现大乱之后，各作坊都被战争严重破坏了，原来的匠户大部分都逃亡，或是死了，出现了劳动力缺乏的情况。所以各地都建立了作场，用来加强对工匠的控制，使这个工匠都固着在其原来的专业上，这些匠户就被人们称为百工。
百工有家庭和独立的户籍，地位高于奴隶，但是低于一般平民而与士卒相等。他们不能自由被人雇用，也不能自由出售产品。其身份是世袭的。南北朝时，百工以伎作户的名称继续为官府作坊所控制。
南北朝中期开始，百工制度逐步为番役制度所代替。按照北周的规定，工匠除每年两个月为官府作坊劳动（称“上番”）外，其余时间可以自由支配。隋唐时期，已经允许工匠纳资代役。之后，百工逐渐摆脱半奴隶的身份，成为基本具有完全市民权的和雇匠。
