不耻下问的成语故事是出自论语，讲的是一段关于孔子与自己的弟子春秋时期卫国的大夫孔圉的故事。
春秋时期的孔子是我国先秦诸子百家中懦家学说的创始人，是我国历史上最著名的教育家。传说孔子教育出来的学生有三千人，这在当时的确是一个很了不起的成就。后来，孔子的学生把孔子在日常生活中的言行记录下来，编成一本对后世影响很大的书——《论语》。这本书记录了孔子对治学、教育等方面的许多看法，其中有些话至今仍被引用。“不耻下问”这句成语就是出自<论语>一书。
有一次，孔子的一个学生问孔子孔文子为什么被称为‘文’呢?”这个孔文子名叫孔圉，是春秋时期卫国的大夫。孔子回答说:“敏而好学，不耻下问，遥以谓之‘文’也。”意思楚孔圉聪明机敏，勤奋学习，又能向地位低微学识浅薄的人求教而不以为羞耻，所以就给他一个“文”的谥号了。
一个人如果没有强烈的求知欲望，没有谦虚求实的精神，是不能做到“不耻下问”的。事实上，许多在学业上有重大成就的人，都具有谦虚求实、不耻下问的精神。
孔子实际上也做到了“不耻下问”。根据《论语》记载，有一次，孔子去太庙（国君的祖庙〉参加祭祀。在太庙里，他到处看，到处问，连一些琐碎的细节也问到了。有些人就嘲笑说:“还讲那个孔子很懂礼仪，你看他在太庙里什么都要问!”孔子听到了，也不生气，而是很认真地说:“对于不认识的事物，我都要一一弄清楚，这正是我要求精通礼仪的表现啊。”
从这件小事可以看到孔子虚心求教、不耻下问的精神。
后来，孔子说的“不耻下问”这句话就成为一句成语，指虚心地向那些不如自己的人请教。
