桑弘羊出生于公元前152年，死于公元前80年，桑弘羊是西汉政治家，洛阳人，也就是今天的河南省洛阳东人。桑弘羊出身商人家庭。在汉武帝时，桑弘羊任治粟都尉，领大司农。制订、推行盐铁酒类的官营专卖，设立平准、均输机构控制全国商品，从富商大贾手里夺回了盐铁和贸易的控制权，这些措施增加了西汉政府的财政收入，打击了富商大贾的势力。又主张枳极抵抗匈奴贵族的攻扰，反对屈辱的“和亲”政策，曾组织六十万人电垦，以备御匈奴袭击。昭帝年幼即位，他与霍光、金日禅共同辅政，任御史大夫。始元六年，召开盐铁会议，他在会上坚持盐铁专营政策。盐铁会议后，桓宽根据会议的官方记录整理编写成《盐铁论》一书。次年，他以莫须有罪名被杀。桑弘羊死得很壮烈，也很凄惨。桑弘羊是为了坚持自己的政治主张而慘遭敌对的霍光一伙诬陷，全家族诛的。与桑弘羊一同被杀的还有上官桀、安父子等人。
桑弘羊三问是哪三问
桑弘羊三问是帝国运转需要巨额的财政开支，光靠农业税根本不够，如果不执行这些制度，问钱从哪里来？一旦遇到战争、灾荒等紧急事务，国库却空空如也，怎么办？如果中央在财政等各个方面不对地方形成压倒性的优势，一旦地方势力膨胀起兵造反，怎么办？这是武帝死后的前81年，西汉著名的盐铁会议上，桑弘羊提出了著名的桑弘羊三问。其实，不止是西汉，中国不止一个王朝的经济社会政策都经历了放—收—乱的循环。古代中国是个农业国，农业税是相对较少、弹性较小，如果遇到战争等特殊事件，国家无法短时间内收更多的税。而且，天气对农业的影响很大，这也造成了农业税的不稳定。
