吕不韦在历史上的出生年月不祥，死于公元前235年，吕不韦是战国末年卫国濮阳人，也就是今天的河南濮阳西南人：秦庄王襄王时被任相命为相国，封为文信候。《汉书•艺文志》杂家有吕氏春秋二十六篇。
吕不韦是战国末年秦国的相国，是个大封君兼奴隶主。吕不韦原是一个大商人，在赵国首都邯郸经商。他在那里认识了秦国送到赵国作为人质的子楚。他帮助子楚取得秦国的嫡嗣地位。子楚在秦昭王、秦孝文王相继逝世以后当上了秦王，即秦庄襄王。子楚当了秦王，立即以吕不韦为丞相，封为文信侯。子楚死后，太子政就继承王位，当了秦王。这就是闻名后世的秦始皇帝贏政。秦王諄吕不韦为相国，号称“仲父”。
他在秦国执政时期，对秦王朝的发展起过一定积极作用。他的政治思想，待别是他的“众封建”的主张，更多地反映了封君贵族的愿望。他和嫘毐先后在秦国掌权，都在不同程度上代表了秦国内部的分权、保守势力。秦王政亲政:以后，他被免职，不久忧惧自杀。
吕不韦在为相时期，聚集门客编褰了《吕氏春秋》—书。《汉书•艺文志》称其“兼儒墨，合名法”，把它列为杂家。这个评价不尽恰当。
吕不韦怎么死的
公元前237年十月，嬴政免去了吕不韦的相邦职务，让吕不韦到洛阳的封地做个富家翁。这样的处罚并不算太重。吕不韦还有着不少的权利，但是嬴政后来听说吕不韦回到封底后仍然结交诸侯、朝臣，甚至“诸侯宾客使者相望于道”，这让嬴政非常震惊。嬴政害怕吕不韦去到别的国家，将来会成为秦国的对手。
于是秦王马上写信给吕不韦说：“你对秦国有何功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么血缘关系？而号称仲父。你与家属都一概迁到蜀地去居住”，于是吕不韦想到自己已经逐渐被秦始皇逼迫，害怕日后被全族诛杀，就喝下鸩酒自杀而死。
