１９２０年５月，一位叫麦隆内夫人的美国记者，几经周折终于在巴黎实验室里见到了镭的发现者。端庄典雅的居里夫人与异常简陋的实验室，给这位美国记者留下了深刻印象。此时，镭问世已经１８年了，它当初的身价曾高达７５万法郎。美国记者由此推断，仅凭专利技术，应该早使眼前这位夫人富甲一方了。
但事实上，居里夫妇也正是在１８年前就放弃了他们的专利，并毫无保留地公布镭的提纯方法。居里夫人的解释异常平淡：没有人应该因镭致富，它是属于全人类的。
麦隆内夫人困惑不解地问：难道这个世界上就没有你想要的东西吗？
有，一克镭，以便我的研究。可１８年后的今天我买不起，它的价格太贵了。这出乎意料的回答，使麦隆内夫人既感惊讶又非常不平静。镭的提纯技术已使世界各地的商人腰缠万贯，而镭的发现者却困顿至此！她立即飞回美国，先找到了几个女百万富翁，以为她们肯定会解囊相助，但却碰了壁。这使麦隆内夫人意识到，这不仅仅是一次金钱的需求，更是一场呼唤公众理解科学、弘扬科学家品格的社会教育。于是她在全美妇女中奔走宣传，最终获得成功。
１９２１年５月２０日，美国总统将公众捐献的一克镭赠与居里夫人。数年之后，当居里夫人想在自己的祖国波兰华沙创设一个镭研究院，治疗癌病的时候，美国公众再次为她捐赠了第二克镭。
一些人认为，居里夫人在对待镭的问题上固执得让人难以理解。居里夫人在后来的自传中回答了这个问题：他们所说并非没有道理，但人类需要善于实践的人，他们能从工作中取得较大的收获，既不忘记大众的福利，又能保障自己的利益。但人类也需要梦想者，需要醉心于事业的大公无私。
