马克思在中学时代就立志为人类的幸福而奋斗,进入大学后对哲学产生浓厚的兴趣。他在读书笔记中写道：像普罗米修斯从天上盗来天火之后开始在地上盖屋安家那样，哲学把握整个世界以后就起来反对现象世界。希腊神话中的普罗米修斯是为造福人类而献身的神。
他出于对人类的同情，为使人类免遭毁灭，把天火偷来送给人类，并把科学、艺术和医药等知识传授给人类，使人类从此能够战胜危难，并变得文明起来，因此而怒了众神之王宙斯，宙斯用铁镣把他铐锁起来，钉在高加索的悬崖上让神鹰每天啄食他的肝脏。但他宁受折磨，坚强不屈，对奉命来逼降的神使赫耳墨斯说：我决不会用自己的痛苦，去换取你奴隶般的命运；我宁愿被缚在崖石上，也不愿作宙斯的忠顺奴仆。马克思推崇普罗米修斯为人类而献身的精神，称他为哲学的日历中最高尚的圣者和殉道者。
