英甘地于1917年出生在印度北方邦的名城阿拉哈巴德。她的祖父潘迪特蒙蒂拉尔尼赫鲁是印度著名律师，曾任国大党主席。英甘地就降生在她祖父用打赢一场官司所得的收入建造的阿南德宫，又称欢喜宫。英甘地的父亲潘迪特贾瓦哈拉尔尼赫鲁是著名的国大党领袖，他曾长期从事反对英国殖民主义的斗争，并出任印度独立后的第一届总理。她的母亲卡麦拉尼赫鲁也是反英斗士。英甘地自幼受到家庭的熏陶，具有强烈的民族主义精神。12岁那年，她便组织一群孩子成立猴子队，为国大党送水做饭，张贴标语，传递情报。
1938年她加入国大党，此后曾因从事反英活动被捕入狱。
1947年印度独立以后，英甘地便担任她父亲尼赫鲁总理的私人秘书，陪同他出访了中国、苏联、美国、法国等，还参加了万隆会议等重要国际会议，会见过周恩来、纳赛尔、苏加诺等国际知名人物。
1959年，她当选为国大党主席。1964年尼赫鲁遇刺身亡后，英甘地担任过新闻和广播部长。
1966年她始任国大党议会党团领袖，并出任印度总理。1969年，国大党分裂，产生了以英甘地为首的国大党执政派，也称英甘地派，这一派在1971年的大选中获胜，英甘地蝉联总理。从此以后，英甘地名声大振，被称为印度的女皇、世界上最有权势的女人。但到1977年，由于各种原因，英甘地暂时退出政界。三年后她东山再起，重登总理宝座。在这一时期，印度国内宗教、民族矛盾尖锐，政府与锡克教徒多次发生冲突。
在1984年6月发生了政府攻占锡克教徒的大金庙后，10月31日英甘地遭到了锡克族卫兵的杀害。
