马铃薯原产于美洲，它生长在地下的根块有很高的营养人价值，产量也相当高，可以当粮食吃，也可以当蔬菜食用。法国农学家巴蒙蒂埃对这种植物作了认真的研究，认为这是一种值得推广的农作物。
他通过刊物向人们介绍这种作物的好处和种植方法。但是由于习惯和传统的偏见，人们都不愿意各这种从未种过的作物。农民说，这是一种魔鬼的苹果；医生说，这种东西吃了后会的损身体健康；土壤学家则说，种了这种奇怪的植物，土壤的肥力会枯竭。他奔走，他呼吁，但是马铃薯在法国依然得不到推广。
后来，他终于想出了一个办法。他请国王派一队卫兵帮助他守卫自己的马铃薯园地，不许人们摘取它的一枝一叶。这引起了农民们的好奇，他们白天都来偷偷观看巴蒙蒂埃怎样耕种，怎样除草，怎样施肥。到了晚上，卫兵下岗休息时，则三五成群地前来偷偷地挖，偷偷地栽种到自己的田里。农民们对偷来的马铃薯的神秘态度又感染了其他人。就这样有的讨，有的偷，一传十，十传百，没几年工夫，这种大众作物就传遍了整个法国。
