过去，结核病是一时难以治愈的疾病，没有什么特效药。为了有效地大面积地治好这种病，在德国的一所治疗结核病医院里，一位颇有名望的叫马切的医生郑重而神秘地宣布：德国发明了治疗结核病的特效药，不久就能运来。患者果然大受鼓舞。几天后马切医生又宣称：药物已运到，并开始用于治疗。果然，没多久许多患者的精神和表情明显地好转了，有的人竟声称病已痊愈，出院了。
接着奇迹出现了，该院久治无效的若干老病号自我感觉良好，都说已经康复。实际上，马切医生说的是谎话。他给患者注射的并不是什么特效药，而是普通的蒸馏水。但马切医生的谎话，确实使病人消除了紧张和焦虑的心理，增强了病人的抵抗力。
