这是发生在美国的一个真实的故事。
有一个中年人，由于儿子的亡故他终日忧郁烦闷，甚至产生了轻生的念头。一天，他正独自在家里睹物思人，忽然镇上年龄最大的老妇人来找他，对他说：你在城里认识的人多，我闲着没事时写了一部自传，你给看看能不能出版。他接过那沓打印纸匆匆看了一遍，看着眼前已经耳聋眼花年近百岁的老妇，他的心被深深触动了。老人已那么大的年龄还在做着自己的事，而自己刚刚中年却万念俱灰，他心里产生了浓浓的愧疚感。他附在老人的耳边大声说：您放心吧！我会想办法的。
老妇人满怀希望地离开了。她的一生都很清贫，她拒不接受别人的施舍，自己做着力所能及的事。后来年岁渐大，她的眼睛几乎看不见，耳朵也几乎听不见，便开始用一台老式打字机写自己一生的经历，想出版后卖些钱补贴小儿子一家。几天后，老妇人得到好消息，城里有人愿意出版她的书稿，让她继续写下去，而且每月给她200美元的费用。
镇上的人惊奇地发现，那个中年人从丧子之痛中解脱出来，每天在城里忙他的事，又恢复了以往正常的生活。这样的日子又过了几年，老妇人与世长辞，留下了一大堆手稿。人们曾经看过她的自传手稿，字迹重叠，不仅看不清晰，有的甚至是一纸厚厚的油墨，她的自传根本不可能出版，人们忽然明白了那位中年人为何整日劳作而生活却日趋贫困！
