两个人外出打工，一个去上海，一个去北京。在候车室等车时，他们改变了主意，因为邻座有人议论说，上海人精明，外地人问路都要收费；北京人质朴，见吃不上饭的人，不仅给馒头，还送旧衣服。去上海的人想，还是北京好。去北京的人想，还是上海好。于是，他们在退票处相遇了，互换了车票。
去北京的人发现，北京果然好。他初到北京一个月，什么都没干，竟然没饿着。不仅银行里的纯净水可以喝，而且商场里欢迎品尝的点心也可以白吃。去上海的人发现，上海果然是一个可以发财的城市，干什么都可以赚钱，带路可以赚钱，看厕所可以赚钱，弄盆凉水让人洗脸也可以赚钱。凭着乡下人对泥土的感情和认识，去上海的人第二天在建筑工地装了十包含有沙子和树叶的土，以花盆土的名义，向不见泥土又爱花的上海人兜售。一年后，他竟然有了一间小小的门面。在常年的走街串巷中，他又有一个新的发现：一些商店楼面靓丽，而招牌较黑。他立即抓住这一空当，办了一个小型清洗公司，专门负责擦洗招牌。如今，他的业务已发展到杭州和南京。
前不久，他坐火车去北京考察清洗市场。在北京车站，一个捡破烂的人把头伸进软卧车厢，向他要一只啤酒瓶。就在递瓶时，两人都愣住了，因为五年前，他们换过一次票。
