魏源 (1794～1857) , 字默深, 清代邵阳 (今湖南邵阳) 人.是杰出的爱国思想家、史学家、文学家, 也是最早向西方学习的革新家之一.
魏源出生於诗书世家, 祖父有学問但隐居不仕; 父亲也是个读书人.魏源从小聪慧, 但沉默寡言, 常常整日独坐.爷爷說: 這孩子性情相貌都不平常, 不要把他当作一般孩子來养育.
魏源七八岁时, 进入书塾学习.他读书非常用功, 对好书爱不释手, 常常伴灯苦读到天明.母亲怕他熬坏了身体, 常常催他早点睡觉, 有时硬是吹灭灯逼他去睡.但等到母亲睡后, 他又悄悄起來, 点上灯, 用被子遮住光读起來.勤奋給他插上了智慧的双翅, 9 岁那年他就参加县里的童子试, 并且在考试中一鸣惊人.
事情是這样的.魏源在去参加童子试前, 老师见他年纪尚小, 很不放心, 就考他对对子, 老师出上联闲看门中月, 這是拆字联, 门中月合起來是闲字.魏源抬头一看墙上正好挂着一幅春耕图.他当即对出下联思耕心上田.老师一看魏源应对如此敏捷, 激动地說: 好, 对得好!
考试的日子到了, 堂上几十名儿童熙熙攘攘, 县令忽然发现群童中有一个孩子眉清目秀, 举止潇洒, 十分可爱, 於是特地召他上來一试, 這个孩子就是魏源.县令面前放一只茶杯, 茶杯上画着太极图, 他当即出句說: 杯中含太极.魏源临來之前母亲給他烙了兩张大饼揣在怀中, 此时, 他一摸胸口, 有了! 从容对答說: 腹内孕乾坤.众人听后大为惊异, 县令也觉奇怪, 忙問何谓乾坤?魏源对答如流: 天地谓乾坤, 我怀中的兩张饼正像乾坤, 我吃了它, 就要考虑天地间大事了! 大家听了, 一致称赞這小家伙有奇才.从此, 魏源也就扬名乡里了.
魏源11 岁时, 揭露乡里有个举人抄袭别人的诗文, 那举人恼羞成怒, 借题发挥, 指着灯笼里的蜡烛出一句上联: 油蘸蜡烛, 烛内一心, 心中有火.
魏源随口应对: 纸糊灯笼, 笼边多眼, 眼里无珠.弄得举人狼狈不堪, 旁观者都暗暗叫好.
魏源长大后没有忘记少时誓言, 他与龚自珍、林则徐等人结成好友, 一边切磋学問, 一边寻求救国救民之路.
