中国统一规定火灾报警电话号码为119，始于1982年。这是吸取了日本的经验。中国黑龙江省哈尔滨市从1950年就开始采用119为火灾报警电话号码，中国宝岛台湾火灾报警电话号码也是119，始于1970年。
中国的119台，不仅是一部电话，而是一套先进的通讯系统。它可以同中国国土上任何一个地方互通重大灾害情报，还可以通过卫星调集防灾救援力量。通过电话可以随时向消防最高指挥提供火情信息，119台实际上是一个防灾指挥中心。
119台的发展，有赖于整个城市通讯设备的配套。在中国的各大城市中，凡有需要消防警员帮忙的事，可以随时打119电话报警求援。各重要机关里，大多安装有同消防队的直通的热线电话，遇有火情时，拿起电话就可向消防队报警，无需烦劳电话局。
119台，是一个电子计算机数据中心。它可以把管辖地区内所有重要部门有关消防方面的情况收集储藏起来，万一此处失火时，电脑会把这个部门的详情告诉消防警员，在其出场的同时，便可以接到最佳行车路线，最佳灭火方案的指令。消防车的无线电话、电视屏幕可以随时保持同119台的联系。未来的119台，不仅是一个防灾指令中心，还是一个国际救灾联络站。随着中国科学技术的发展，中国的119台展望未来，将是令人欢欣鼓舞的。
