《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分。其中本纪和列传是主体。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线，各种体例分工明确，其中，“本纪”、“世家”、“列传”三部分，占全书的大部分篇幅，都是以写人物为中心来记载历史的，由此，司马迁创立了史书新体例“纪传体”。
列传、世家和本纪的具体解释列传是中国纪传体史书的体裁之一。司马迁撰《史记》时首创，为以后历代纪传体史书所沿用。司马迁《史记》索隐：“列传者，谓列叙人臣事迹，令可传于后世。”张守节《史记》正义：”其人行迎可序列，故云列传。”一般用以记述帝皇以外的人物事迹（凡侯王而能世袭的，《史记》原列入“世家”，后代的纪传体史书则取消“世家”一类，统称为“列传”）。
《世家》为《史记》五体之一。《史记》中共有《世家》三十篇，其内容记载了自西周至西汉初各主要诸侯国的兴衰历史。《世家》之取名就是因为“王侯开国，子孙世袭”，也就是诸侯爵位封邑世代相传，故名《世家》。
本纪或简称纪，是东亚纪传体史书中帝王传记的专用名词，始于司马迁的《史记》。在该书中，历代的帝王传记称为“XX本纪”，不过也有例外，如吕雉不是皇帝，但其传记也称本纪。另外项羽也是无皇帝之实，却列本纪，主要是因为司马迁认为其在当时有如同皇帝般的领导力。
史记的历史价值是什么《史记》是古代第一部由个人独立完成的具有完整体系的著作。是到那时为止规模最大的一部著作。是第一部以写人为中心的纪传体通史，记载了从传说中的黄帝到汉武帝时代三千多年的历史，共130篇，52万余字，由12本纪、30世家、70列传、10表、8书组成。这五种体例构成了《史记》的体系，被称为“纪传体”，以后稍加变更就成为历代正史的通用体裁。
《史记》以十二本纪叙各代帝王兴衰始终，是世系史；十表排列帝王侯国间大事，是大事纪；世家叙侯王贵族之史，相当于分国史或地域史；列传记不同阶层、不同类型的人物的历史活动，是人物史；八书则是有关经济、文化、天文、历法等方面的专门论述，有专门史的性质。这样由五体互补而形成的结构框架，沟连天人，贯通古今，在设计上独具匠心，同时也使它的叙事范围广泛，展示了波澜壮阔的社会生活图画。
