春秋战国时期的生产力与生产关系不适应，社会上发生着剧烈的变革。孔子希望人们克己复礼，按照以前的方式继续生活。他周游列国推销自己的政治主张但无人接受。失意之下只好寄情于著述立说。
孔子仲尼厄而作春秋
孔子是因为困窘而编修《春秋的》。东周时期王室衰微、礼法废弛，身为鲁司寇的孔子经常遭到诸侯害和大夫攻击。孔子知道自己的建议和政策不会被采用，所以通过评价鲁国的242年历史，批评天子的过失、呵阻诸侯的野心、声讨大夫的失德，为天下树立表率，从而实现帮助国家治理。整篇《春秋》洋溢着孔子对西周礼乐制度的赞美。
此语出自司马迁《报任安书》
原文如下：
盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而做《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。
