社会环境描写的作用一是交代人物的生存环境；二是交代人物的社会关系；三是交代作品的时代背景。社会环境对小说有非常重要的作用，可以衬托出主人公，同时也可反映出当时的社会环境，为下一步埋下伏笔。
社会环境描写指的是对特定的时代背景及人物生活环境的描写，分为景色描写与人物生活背景的描写，描写的内容可以是室内陈设、当地的风土人情和时代气氛等。作用如下：
1、交代人物的生存环境。
2、交代人物的社会关系。
3、交代作品的时代背景。
4、为下文人物性格描写做铺垫。
社会环境描写的范围可大可小，大至整个社会、整个时代，小至一个家庭、一处住所。社会环境的描写应具有浓郁的地域风土特色。
社会环境，可以是居室陈设、布局、人物活动场所及当地风土人情等等。场面则是特定的时间与场合内人物活动的总面貌。写故事性较强的记叙文，要写好环境。
