这句话的意思是：烧毁了诸子百家的著作，使百姓们变成愚昧无知的人。出自西汉时期贾谊的《过秦论》。“黔首”指平民、百姓。放在这句话中，是指中国战国时期和秦代对百姓的称呼。
翻译于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首，翻译：接着秦始皇就废除了原先历代帝王的治理之道，烧毁了诸子百家的著作，使百姓们变成愚昧无知的人。
这句话出自《过秦论》。
文章通过对秦国兴盛历史的回顾，指出秦国变法图强而得天下，具体地论述了秦统一之后的种种过失。中篇指出秦统一天下，结束了多年的战乱，本来处在很好的形势中，但秦始皇并没有制定出正确的政策，反而焚书坑儒，以暴虐治天下；到了二世时，也不能改正原先的过失，终致国家倾覆。
