有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只有挖草根，吃树皮，许多百姓因此活活饿死。晋惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏报后，大为不解，并想出了一个解决方案：百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢?
出自《晋书·惠帝纪》：帝尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右曰：“此鸣者为官乎，私乎？”或对曰：“在官地为官，在私地为私。”及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜？”其蒙蔽皆此类也。
译文
司马衷曾经在华林园里游玩，听到蛤蟆咕呱咕呱的叫声，就对侍从们说：“这叫唤的东西是官家的还是私人的？”侍从们说：“这叫唤的东西在官家地就是官家的，在私人地就是私人的。”到了天下灾荒的年岁，百姓饿死，司马衷竟然问：“他们为什么不吃肉粥呢？”他的昏聩痴顽都是这种样子的。
何不食肉糜的解释肉糜：即肉粥。劝饥民为何不吃肉粥，这是昏庸无知的晋惠帝的故事。后因用作指斥在位者不知民间疾苦之辞。语出《晋书．惠帝纪》：“及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：‘何不食肉糜？’其蒙蔽皆此类也。”清．昭槤《啸亭续录》卷三：“其生长富贵不知闾巷之艰难若此，可知‘何不食肉糜’之言，洵非虚也。”程千帆《甲申九月钞咏怀诗二家注成，偶效其体》：“层城矗青云，弱水回惊湍。楼台涌金银，苑囿森琅玕。洞房连曲室，妙伎发哀弹。群仙寿而康，下土饥且寒。何不食肉糜，晋惠宁独难？”
